一般啤酒的酒精度数通常在3%以上至14%左右这个范围，有几种香槟酵母的啤酒酒精度数上升到20%，通过冷冻蒸馏更可达41%以上。啤酒的酒精含量通常取决于当地风俗和啤酒种类。坊间的大部分Lager酒精度通常为4–6%，最为常见的是5%。一些佐餐啤酒的酒精度会到1-4%，它们在一些学校中可被作为软饮料的替代品。
啤酒的酒精主要来自发酵过程中糖的代谢作用。麦汁中可发酵糖含量及发酵时用的酵母品种是成品啤酒酒精度的决定性因素。有时候工人会在酿酒过程中加入用作发酵的糖以提高酒精含量，通常做法是在麦汁中加入酶来将复合糖（淀粉）转化成可发酵性糖，以制造出清爽性啤酒。
酒精是酵母代谢的副产物，对酵母活力有一定的破坏；一般情况下酿造酵母无法存活于酒精度12%以上的环境。低温及缩短发酵时间可以降低这种副作用。
