煤粉在炉膛中燃烧呈悬浮状态燃烧，燃煤中有大部分可燃物都能在炉内完全燃烧，而煤粉中还有很多不燃物（主要为灰分）大量存在高于温烟气中，这些不燃物在高温作用下有一部分会熔融，同时高温中在其表面张力的作用下，变成大量细小的球形状的颗粒物。在锅炉尾部引风机抽气的作用下，含有大量灰分的烟气就会流向炉尾。烟气温度的逐渐降低，一部分熔融的细粒因受到一定程度的急冷，呈玻璃状态，从而具有较高的活性。在引风机将烟气排入大气之前，上述这些细小的球形颗粒，经过除尘器被收集、分离即为粉煤灰。
锅炉烟尘一般含有10%-40%游离SiO2的粉尘（国家规定允许排放质量浓度为2mg/m3）尘粒分散度高，直径小于5μm的占73%。除尘器、干灰输送系统及粉煤灰等综合利用场所的粉尘，也是含有10%-40%游离SiO2的粉尘。粒径一般在15μm以下，5μm以下的占有相当份额。粉尘的分散度越高，即粉尘粒径越小，其在空气中的稳定性越高，在空气中悬浮越持久，人吸入机会越多，对人体危害越大。呼吸性粉尘可沉淀在呼吸性的支气管壁和肺泡壁上。长期吸入生产粉尘易引起肺组织纤维化为主的全身性疾病，即尘肺病，属国家法定职业病。火电厂生产性粉尘73%以上是粒径小于5μm的呼吸性粉尘。因此一定要重视粉尘危害后果的严重性，安装适用的除尘器设备，做好粉尘防治工作，防止疾病的发生。
