npn型三极管的电晶体是以电洞(带正电)为多数载子，pnp型三极管则相反是以电子(带负电)为多数载子，而在控制电晶体动作上必须利用电流的顺向偏压或逆向偏压来操作，所以在接点所需的电压大小及正负值必须要正确才能驱动电晶体的动作 。
三极管是一种固态装置元件，它具有体积小、效率高、寿命长及速度快等优点。近年来由于技术的进步，已有大量的耐高压、能承受大功率的晶体被制造出来，因此电晶体在功率放大上，一直扮演着重要的角色。
电晶体的结构很像二极体，不过比二极体多出了一个 接合面。将二层n型半导体，中间夹以一层很薄的p型半导体，即成npn型电晶体；或 将二层p型半导体，中间夹以一层很薄的n型半导体，即成pnp型电晶体。
三极管将电晶体的三层晶片都分别列出接线成为电极，中间一片称为基极(base,b)，另两极分别称为射极(emitter,e) 及集极(collector,c)。射极能发射多数载体，基极可控制流向集极之多数载体的数量。集极则能收集射极发射的多数载体，如图3-15(b)所示，为电晶体的符号，射极之箭头向外的为npn型；射极之箭头向内的为pnp型。
