苏麻离青，又称苏泥麻青、苏勃泥青、苏泥勃青等。简称"苏料"。名称的来源，一说是来自波斯语"苏来曼"的译音。
苏麻离青属低锰高铁类钴料，青花呈色浓重青翠，色性安定，因为苏麻离青含铁高而含锰量低，在适当的火候烧造下呈现出蓝宝石般的鲜艳色泽，还会出现银黑色四氧化三铁结晶斑，即"铁锈斑痕"，俗称"锡光"。元代景德镇与明初的青花瓷，大多用它绘制花卉枝叶，明成化以后，渐被回青等代替。
景德镇历史上使用苏麻离青主要有三个时期，一是元代晚期，二是明洪武时期，三是明永乐、宣德时期。由于烧制工艺不同以及火候、还原气氛不同诸原因，苏麻离青在各个历史时期的呈色情况有明显区别
永乐、宣德时期苏麻离青的呈色特征，有三种典型情况：
第一种为呈色靛蓝，绚丽浓艳，清晰而通透，线条的纹理中或青料凝聚处有乌黑而浓重的结晶斑，结晶斑呈浓黑的松烟墨色，浓重处或浓聚处下凹且深入胎骨，迎光侧视或以手抚摸可感觉有凹凸不平状
第二种典型情况是有晕散。晕散是指液体落在纸上向四外散开或渗透的情状，也即俗语所说的"洇"，如纸洇的厉害，洇水等。青花瓷器绘制也出现相同的情况，故有是说。晕散是苏麻离青的一个基本特征，不论是哪一时期的苏麻离青，无论其呈色如何，或多或少总是带有晕散，没有晕散的苏麻离青是不存在的。
苏麻离青的第三种情况也为典型色，以故宫藏明永乐青花海水江崖纹三足炉具代表性。其主要发色特征是:发色蓝艳，晶莹亮丽，仿佛镶嵌于釉下的蓝宝石，熠熠闪光，并呈现出明显的紫罗兰色;凝聚处有明显的浓黑色结晶斑块或斑点，晕散情况严重。
苏麻离青的第四种情况，为呈色靛蓝浓艳，有的不含紫色，有的蓝中微泛紫或紫色较明显;结晶斑少见，且多呈褐色，不见浓黑色者;浓淡色阶明显，有明显晶莹剔透之感，或呈半乳浊状，但仍显晶莹。这种呈色，以故宫所藏并于现在展出的永乐狮球款及花心款两件压手杯具代表性。
苏麻离青的第五种情况，以故宫藏宣德款青花缠枝大梅瓶和青花海水龙纹高足碗较具代表性，其呈色特征是:色泽淡雅，蓝中泛紫，或呈浅天蓝色，不含紫色;晕散情况较轻或不甚明显;不见结晶斑。
明永乐、宣德的青花瓷器，当然主要是指官窑的情况，所用青料都是苏麻离青，苏麻离青的呈色情况比较复杂，如一一细观永宣时期的实物，便会发现其中的差异。另一方面来看，尽管苏麻离青的呈色情况复杂，而将其放置在一起，又有"不是一家人，不进一家门"之感