光绪十三年，李鸿章创建附属于北洋机器局的机器铸钱局（宝津局），铸造机制币，之后有一段时间停铸，直到光绪二十五年，清政府又准许北洋机器局继续铸造银币，光绪二十四年(1898年)开铸，四川省造币厂铸行，有七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘 、七分二厘、三分六厘五等。根据币面书体不同而分楷书、行书两类。另有英文字母错版 、大头龙灯、小头龙藏、四角龙、无头库等
光绪元宝的背面多出现蟠龙图案，比如在湖北省银元局所制造出来的一批光绪元宝中在背面就出现了这个图案，而在正面采用的是汉文和满文两种语言写明“光绪元宝”字样，在上面印刻有“湖北省造”四个字，下方位置上镌“库平七钱二分”六字
近年来，银元价格不断攀升，尤其以光绪元宝为最，在2013年，一枚品相完好的“光绪元宝双龙双龙寿字币”，成为轰动收藏界一时的响雷，学者认为，“光绪元宝”收藏价值难以估量，是古玩收藏市场的黑马，加之这些机制币的使用具有重要的现实意义和历史意义。
光绪元宝在最近几年的时间中数量更少，如凤毛麟角，十分难以见到。长期以来，虽然说光绪元宝一直都没有人为炒作的情况，但是在价格方面却始终不断的稳步攀升之中，表现出了光绪元宝所具有的良好的保值增值价值，所具备的潜在投资价值更是达到了不可低估达到地步。
