玛瑙天然形成的层叠纹路或似缠丝、或似云雾，各有其独特而奇异的美感。图中所展示的玛瑙器物现今都展示于故宫的珍宝馆，“球琳集萃——玉及彩石”琳琅满目，让人大饱眼福，有机会大家可以去现场参观一下，今天就先和大家通过图片见识一下其中的“凤毛麟角”。
玛瑙同软玉一样也是我国传统的玉石，是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。玛瑙的英文名称为Agate，来自希腊文的拉丁字。玛瑙是石英的变种，是由二氧化硅沉积而成的隐晶质石英的一种。从切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。俗有“千种玛瑙万种玉”之说。宝石界将其中具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体石英称玛瑙。
玛瑙化学成分为SiO2；可含有Fe Al Ti Mn V等元素，呈现出各种颜色，呈同心圆状和规则的条带状，可分为缠丝玛瑙，条纹玛瑙，苔纹玛瑙，火玛瑙，缟玛瑙等。其中红玛瑙是各色玛瑙的上品，故在《格古要论》中有“玛瑙无红一世穷”之说。
玛瑙属二氧化硅的胶体溶液，是火山岩裂隙或空洞中一层层一圈圈沉淀而成，由于每一层所含微量元素不同，所以呈现不同的颜色的，“千种玛瑙、万种玉”之说，其花纹形态千差万别，品种繁多，绚丽多姿，溢彩流光，硬度为摩氏7度，可与翡翠硬度相比美。在古代，玛瑙是价值相当高的罕见之物，人们以“珍珠玛瑙”表示宝物。现在由于发现原料很多，又加琢磨工艺水平的提高，所以玛瑙饰品很为常见，但仍属高档玉材。
清乾隆年间，玛瑙的开采、加工进入中国历史上的繁盛期，据《清实录》记载，辽宁阜新地区开挖窑洞十六、窑工千人，南部设有商邑。乾隆皇帝也对玛瑙制作的朝珠非常喜爱，玛瑙在人们心目中的地位达到了历史的高峰，有美丽花纹的玛瑙当时几乎与黄金同价，所以又被称为“玉黄金”。
自古以来，中国的文人雅士特别喜爱图纹石，对那些画面奇特、线条流畅、质地良好、色彩亮丽、富有美感的图案石更视若珍宝，推崇备至。玛瑙天然图案石的收藏，早在宋代就已成风气。宋代重文轻武，上自皇帝，下至臣民，迷石者甚众。也一直被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，因其兼具瑰丽、坚硬、稀有三大特征，从而荣膺“玉石”桂冠。玛瑙是佛教七宝之一，自古以来一直被当为辟邪物、护身符使用。在我国常见的是玛瑙饰物。而玛瑙自身美丽的花纹就充满神秘的魅力。
那么该如何收藏挑玛瑙呢？
老玛瑙它是很有自然气息的，天然玛瑙的区别最为明显，它有着同心层纹结构，这点是最容易进行辨别的。玛瑙的工艺也是很精巧的，当然洞口外向会敞开，成为喇叭形状。它的钻洞方法，也是采用钻孔法，它们通道都不是一条直线，中间也会留它的接孔台。
老玛瑙珠子的孔洞边沿显得粗糙，是老玛瑙珠子最明显的特征。之所以有这样的现象，是因为古代也是把珠子串成一串，珠子与珠子之间的摩擦形成的，新玛瑙珠子是被拋光的很平滑的，所以珠子与珠子之间不容易磨损，另外使用古代工具制作比现代工具粗糙，所以孔洞边沿容易磨损形成粗糙的感觉，加上古代珠子串成串之后，无论是盘玩或盘摸都摸不到孔洞边沿，所以形成粗糙现象。
老玛瑙珠子表面经常会出现“指甲痕”（半月纹），其实之所以形成这样的凹痕，是古代拋光不夠或盘玩不夠或是在泥土中被土（酸碱腐蚀）咬所形成的，当然传世的玛瑙珠子也会有半月形的风化纹，就形成有弧度的凹痕是因为玛瑙本身的结构因素。和田玉、翡翠是丝状结构体，所以土咬或钙化之后会看到丝状样貌，而玛瑙是弧度球状的结构体，所以土咬或钙化之后会看到弧度状样貌。
