磁栅又称磁尺，是一种采用电磁方法记录磁波数目位置的检测装置，对使用环境的条件要求较低，对周围磁场的抗干扰能力较强，在油污、粉尘较多的地方使用有较好的稳定性。
磁栅的工作原理是磁电转换，为保证磁头有稳定的输出信号幅度，考虑到空气的磁阻很大，故磁栅尺与磁头之间不允许存在较大和可变的间隙，可选接触式的。为此带型磁栅在工作时磁头是压入于磁带上的，这样即时带面有些不平整，磁头与磁带也能良好的接触。线型磁栅的磁栅尺和磁头之间约有0.01mm的间隙，由于装配和调整不可能达到理想状态，故实际上线型磁栅也处于准接触式的工作状态。
磁栅尺也是一种用于检测位移的传感器，它的价格低于光栅，具有制作简单，易于安装，调整方便，测量范围宽（0.001mm-十几米），抗干扰能力强等一系列优点。目前可实现测量分辨率1-10um，系统精度±0.001mm/m。而且磁栅尺价格也较亲民。
磁栅尺是利用磁栅与磁头的磁作用进行测量的位移传感器，成本较低且便于安装和使用。当需要时，可将原来的磁信号（磁栅）抹去，重新录制。还可以安装在机床上后再录制磁信号，可以消除安装误差和机床本身的几何误差。
磁栅的重要特点有两个：一个是磁栅尺与磁头处于接触式的工作状态。磁栅的工作原理是磁电转换，考虑到空气的磁阻很大，为保证磁头有稳定的输出信号幅度，所以磁栅尺与磁头之间不允许存在较大和可变的间隙，可选接触式的。为此带型磁栅在工作时磁头是压入于磁带上的，这样即使带面有些不平整，磁头与磁带也能良好的接触。线型磁栅的磁栅尺和磁头之间约有0.01mm的间隙，由于装配和调整不可能达到理想状态，故实际上线型磁栅也处于准接触式的工作状态。
