钢绞线广泛应用于许多行业。预应力混凝土钢绞线在20世纪50年代进入了实践阶段。然而，预应力的基本原理不仅适用于钢绞线，而且在古代也在许多方面得到了应用。铁箍筒就是一个很好的例子，它对松动的筒楔施加一定的压力，以形成筒体并承受足够的侧向水压。这是预应力的早期原理。
预应力混凝土钢绞线结构的优点和预应力在混凝土构件中的应用，主要是为了克服混凝土抗拉强度低的缺点，充分利用高强钢。当受拉钢筋的应力达到250兆帕时，裂缝宽度达到0.2-0.3米，此时构件的耐久性降低，不适合高湿度或腐蚀性工作环境。预应力钢绞线的作用是使构件在受力前产生预压应力，减小或抵消荷载引起的混凝土拉应力，从而控制构件的拉应力水平，甚至使构件处于受压状态。为了避免钢筋混凝土构件早期出现裂缝，充分利用高强钢筋和高强混凝土来提高其性能和耐久性。
主要结果如下：(1)由于高强钢绞线和混凝剂的有效使用，预应力混凝土钢绞线可以制成比普通钢筋混凝土跨度大、自重小的细长承重结构；
（2）预应力钢绞线，是可以提高混凝土的结构的使用性的，有效的防止混凝土的开裂，或者是至少能够将裂缝的宽度，限制在无害的程度上，提高结构的耐久性；
(3)在荷载作用下，即使部分预应力，结构的变形也可以控制在很小的状态；
（4）只要钢筋的应变小于0.01%，超载引起的裂缝可在卸载后重新封闭
