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外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
外观设计与发明、实用新型有着明显的区别，外观设计注重的是设计人对一项产品的外观所作出的富于艺术性、具有美感的创造，但这种具有艺术性的创造，不是单纯的工艺品，它必须具有能够为产业上所应用的实用性。
专利申请的必要性
1、通过法定程序确定发明创造的权利归属关系，从而有效保护发明创造成果，独占市场，以此换取最.大的利益;
2、为了在市场竞争中争取主动，确保自身生产与销售的安全性，防止对手拿专利状告咱们侵权(遭受高额经济赔偿、迫使自己停止生产与销售);
3、国家对专利申请有一定的扶持政策(如政府颁布的专利奖励政策、以及高新技术企业政策等)，会给予部分政策、经济方面的帮助。
4、专利权受到国家专利法保护，未经专利权人同意许可，任何单位或个人都不能使用(状告他人侵犯专利权，索取赔偿)。
5、自己的发明创造及时申请专利，使自己的发明创造得到国家法律保护，防止他人模仿本企业开发的新技术、新产品(构成技术壁垒，别人要想研发类似技术或产品就必须得经专利权人同意)。-
6、自己的发明创造如果不及时申请专利，别人把你的劳动成果提出专利申请，反过来向法院或专利管理机构告你侵犯专利权。
7、可以促进产品的更新换代，亦提高产品的技术含量，及提高产品的质量、降低成本，使企业的产品在市场竞争中立于不败之地。
8、一个企业若拥有多个专利是企业强大实力的体现，是一种无形资产和无形宣传(拥有自主知识产权的企业既是消费者趋之若鹜的强力企业，同时也是政府各项政策扶持的主要目标群体)，21世纪是知识经济的时代，世界未来的竞争，就是知识产权的竞争。
9、专利技术可以作为商品出售(转让)，比单纯的技术转让更有法律和经济效益，从而达到其经济价值的实现。
10、专利宣传效果好。
11、避免会展上撤下展品的尴尬。
12、专利除具有以上功能外，拥有一定数量的专利还作为企业上市和其他评审中的一项重要指标，比如：高新技术企业资格评审、科技项目的验收和评审等，专利还具有科研成果市场化的桥梁作用。总之，专利既可用作盾，保护自己的技术和产品;也可用作矛，打击对手的侵权行为。充分利用专利的各项功能，对企业的生产经营具有极大的促进作用
外观专利申请材料：
申请外观设计专利应当提交图片或者照片。图片或者照片应当清楚地显示要求专利保护的产品的外观设计。申请人请求保护色彩的外观设计专利申请，应当提交彩色图片或者照片。
1、就立体产品的外观设计而言，产品设计要点涉及六个面的，应当提交六面正投影视图。
2、必要时，申请人还应当提交该外观设计产品的展开图、剖视图、剖面图、放大图以及变化状态图。
3、色彩包括黑白灰系列和彩色系列。对于简要说明中声明请求保护色彩的外观设计专利申请，图片的颜色应当着色牢固、不易褪色。
4、六面正投影视图的视图名称，是指主视图、后视图、左视图、右视图、俯视图和仰视图。各视图的视图名称应当标注在相应视图的正下方。其中主视图所对应的面应当是使用时通常朝向消费者的面或者最.大程度反映产品的整体设计的面。例如，带杯把的杯子的主视图应是杯把在侧边的视图。
5、对照片的要求：
照片应当清晰，避免因对焦等原因导致产品的外观设计无法清楚地显示。
照片背景应当单一，避免出现该外观设计产品以外的其他内容。
照片的拍摄通常应当遵循正投影规则，避免因透视产生的变形影响产品的外观设计的表达。
照片应当避免因强光、反光、阴影、倒影等影响产品的外观设计的表达。
照片中的产品通常应当避免包含内装物或者衬托物，但对于必须依靠内装物或者衬托物才能清楚地显示产品的外观设计时，则允许保留内装物或者衬托物。
申请外观专利的时间规定
外观设计专利自申请之日起，先经过初步审查(其中，初步审查的周期是3-4个月)，审查合格后发出授权通知，并于缴纳登记印刷费1-2个月后取得专利证书，同时国务院专利行政部门会予以登记和公告，外观设计专利权自公告之日起生效;即完整的一个外观设计专利授权周期在6-8个月左右，但具体时间以国家专利局通知为准。
在授予专利权后，专利权人每年需要缴纳专利年费，逾期后有6个月滞纳期，仍可缴纳年费，但要缴纳滞纳金，在专利年费滞纳期满仍未缴纳或者缴足本年度年费和滞纳金的，专利权自上一年度期满之日起终止。
在收到专利权终止通知书两个月内可向国家知识产权局办理权利恢复手续，并补交年费和恢复费，如果已经超过了上述时间，则专利权终止，无法恢复，申请人只能对其进行改进后重新申请。
