别看鲍鱼名字里带了个“鱼”，但它并不属于鱼类，而是贝类海鲜的一种，并且是只有单面贝壳的单壳软体动物。人们在描述鲍鱼时，常常会用到“海洋软黄金”、“餐桌黄金，海珍之冠”等字眼，由此足以看出它的名贵程度。
鲍鱼并非只有一种，目前全世界被命名的鲍鱼一共有216种，其中分布在我国沿海地区的有7种，而公认的鲍鱼产地则是在日本北部和墨西哥。鲍鱼在生长过程中，对环境要求非常苛刻，且生长速度缓慢，要长5-10年的时间才能食用，因此价格自然不菲。
鲍鱼的等级是按照“头数”来衡量的，如9头鲍、10头鲍等等，指的是一斤里面有多少只鲍鱼。头数越小，鲍鱼越重，价格也就越贵。因此业内还有“千金难买双头鲍鱼”的说法，像1头鲍、双头鲍，都属于比较稀有的品种。
