由于心理刺激而引起生理变化的现象，称为应激。它最早是塞里（Selye）提出来的。塞里用实验证明，长期的心理干扰能损害身体健康。噪声产生应激，干扰人的情绪，引起血压、心率等生理变化就是一个例子。
我国劳动人民早就具有系统的思想了，周秦至西汉初年的古医学总集（黄帝内经)，就强调了人体各器官的有机联系，生理现象和心理现象的联系，身体健康与自然环境的联系。这些思想与人体工程学的“应激”理论极为符合。
人体工程学不仅从系统的高度研究人、机、环境三个要素之间的关系，也从系统的高度研究各个要素。
人的效能人的效能主要是指人的作业效能，即人按照一定要求完成某项作业时所表现出的效率和成绩。一个人的效能取决于工作性质、人的能力、工具和工作方法，取决于人、机、环境三个要素之间的关系是否得到妥善处理。工人的作业效能由其工作效率和产量来测量。
人的健康人的健康包括身心健康和安全。
近几十年来，人的心理健康受到广泛重视。心理因素能直接影响生理健康和作业效能，因此，人体工程学不仅要研究某些因素对人的生理的损害，例如，强噪声对听觉系统的直接损伤，而且要研究这些因素对人心理的损害，例如，有的噪声虽不会直接伤害人的听觉，却造成心理干扰，引起人的应激反应。
了解了上述几个基本概念以后，就能更好地理解关于人体工程学的概念。这里的关键是大家应掌握两点：第一，人体工程学是在人与机器、人与环境不协调，甚至存在严重矛盾这样一个历史条件下逐步形成建立起来的，如今它仍在不断发展；第二，人体工程学研究的重点是系统中的人。
人体工程学在解决系统中的人的问题上，主要有两种途径：一是使机器、环境适合于人；二是通过训练方法，使人适应于机器和环境。任何系统按人体工程学的原则进行设计或管理，都必须从这两个方面考虑。
