根据WHO定义，挥发性有机化合物（VOC）是指在常温下，沸点50℃—260℃的各种有机化合物。VOC按其 化学结构，可以进一步分为：烷类、芳烃类、酯类、醛类和其他等。目前已鉴定出的有300多种。最常见的有苯、 甲苯、 二甲苯、 苯乙烯、 三氯乙烯、 三氯甲烷、三氯乙烷、 二异氰酸酯（TDI）、二异氰甲苯酯等。
甲醛也是 挥发性有机化合物，但甲醛 易溶于水，与其他挥发性有机化合物有所不同，室内来源广泛，释放浓度也高。因此，常把甲醛与其他挥发性有机化合物分别阐述。
除甲醛以外，绝大多数挥发性有机化合物一般都不溶于水而易溶于有机溶剂。在室内它们各自的浓度往往不是很高，但是若干个VOC共同存在于室内空气中时，其联合作用是不可忽视的。由于它们种类多，单个组分的浓度低，常用于TVOC表示室内中的挥发性有机化合物总量的。TVOC是衡量建筑物内装饰装修和家具等室内用品。对 室内空气质量影响程度的一项重要指标。
