我国作为中药资源大国，除少数种类可供鲜药入药外，大多数中药都须进行合理的加工干燥。传统干燥法如晒干法、阴干法等往往受外界条件的影响，难以实现方法的统一和标准。现代干燥技术的应用，冷冻干燥技术在中药领域的应用，为中药的加工干燥提供了新的可能。
中药多糖具有促进免疫调节、抗氧化、抗肿瘤、抗病毒等药理活性，其理化性质及生物活性依赖于空间结构。中药材在干燥过程中的理化性质及机制变化情况，发现多糖含量下降的原因主要包括呼吸作用、高温降解、酶降解及氧化降解。而冷冻干燥因处于低温真空条件下，不仅可减弱呼吸作用，也可抑制高温条件下多糖的氧化变性。多糖为川芎的活性成分之一，通过比较不同干燥法所得川芎多糖，发现在外观色泽、气味方面无差异，但冷冻干燥条件下总糖含量高，可能原因为冷冻干燥可大限度地保护其生物活性，有效抑制高温条件下因糖结合蛋白变性而引起的多糖构象受损。因此，冷冻干燥为处理含有多糖成分药物的有效方法之一。
冷冻干燥法在食品、生物药品的良好发展为其在中药材领域的应用提供了可能。采用冷冻干燥技术可较好地保持中药材的颜色、气味、外观等性状和品质，避免热敏性成分的氧化分解，大限度地保持药物的活性，拥有其他干燥技术无可比拟的优越性。
