脸谱就是戏剧中某些角色脸上画的种种图案，用来表现人物的和特征。早在几百年前，我国戏剧中的脸谱就出现了。京剧脸谱不同于面具，是中国戏剧中独具风格的造型艺术，京剧脸谱多到几百种，以不同人物的形貌特征为依据，既使同一谱式，不同人物，各部位的线条勾画和色彩处理也不相同。早在50年代，周恩来总理在审查一次剧目时说：“京剧脸谱是表现人物的一种性格、一种象征。它是京剧就可缺少的艺术之一。”
京剧脸谱以“象征性”和“夸张性”著称。它通过运用夸张和变形的图形来展示角色的性格特征。眼睛，额头和两颊通常被画成蝙蝠，蝴蝶或燕子的翅膀状，再加上夸张的嘴和鼻子，制造出所需的脸部效果。
京剧脸谱色彩十分讲究，看来五颜六色的脸谱品来却巨细有因，决非仅仅为了好看。不同含义的色彩绘制在不同图案轮廓里，人物就被性格化了。脸谱图案非常丰富，大体上分为额头图，眉型图，眼眶图，鼻窝图，嘴叉图，嘴下图。每个部位的图案变化多端，有规律而无定论。
