铝是轻金属，密度仅是铁三分之一左右。纯净的铝是银白色的，因在空气中易与氧气化合，在表面生成致密的氧化物薄膜（氧化铝Al2O3），所以通常略显银灰色，平常我们可见的铝制品，均已经被氧化。而其氧化薄膜又使铝不易被腐蚀。
铝能够与稀的强酸（如稀盐酸，稀硫酸等）进行反应，生成氢气和相应的铝盐，但一般需要将其氧化膜去掉或快速摩擦后放入酸液中。与一般的金属不同的是，它也可以和强碱进行反应，形成四羟基合铝酸盐（曾被认为是偏铝酸盐）和氢气。因此认为铝是两性金属，铝的氧化物称为两性氧化物，而氢氧化铝则称为两性氢氧化物。
在常温下，铝在浓硝酸和浓硫酸中被钝化，不与它们反应，所以浓硝酸是用铝罐（可维持约180小时）运输的。
纯铝较软，在300℃左右失去抗张强度。经处理过的铝合金，质轻而较坚韧。
