又称维生素M、维生素B11、蝶酰谷氨酸，它在氨基酸的代谢中起辅酶的作用，是细胞分裂、生长不可缺的维生素，缺乏会导致消化器官病变、贫血等。孕妇早期缺乏叶酸是引起胎儿神经管畸形的主要原因。
淡黄色至橙黄色结晶粉末，微溶于水，在氢氧化钠和碳酸钠的稀溶液中溶解。在酸溶液中不稳定，对热也不稳定，遇光更易破坏，在pH7左右的条件下较为稳定。无明确熔点，250℃以上颜色逐渐变深，随后为黑色胶状物。核黄素能够加快叶酸的分解破坏过程。
商业上常用的叶酸强化剂为蝶酰谷氨酸，稳定性较好，主要用于婴儿食品、保健食品、谷物和饮料的强化。孕妇对叶酸的需求量增加，主要可以起到预防新生儿体重过轻，早产及先天性畸形等。
