区分预测的另一种方法是按其所包含的物品类型，譬如个别产品，系列产品或
小类产品。一家公司具体需要哪些预测取决于其制造周期的长度同它的客户允许的
。倘若在公司确定需要什么物料、购得这些物
料、加工它们并最终交运该产品期间客户将等待，则实际上不需作任何一种预测。
当然，罕有任何行业的客户将等待他们的供应商去建造与扩展工厂或去获得要添置
的机床或其它设备，所以所有公司都需做用于生产设施中资本投资的长期预测。
市场营销人员喜欢说在公司拿到客户的订单之前，实际上什么也没发生。这听
起来有道理，其实满不是这回事。应该说收到订单之前已经发生了许多事情。如果
一家公司的竞争者们能够以比所要求的发货时间稍稍多一点的时间向客户提供产品，
则该公司必须保有成品库存以便同任何其它人一样地去满足订货。这意味着公司将
必须去预测原料的需求，并根据预测采购与制造零件并安排所需成品货物的生产日
程。
图４－２还指示某些典型行业的提前期的主要因素。毫无疑问，这幅图景现在
已经有了很大变化；许多公司发现他们的竞争者以较短的提前期发运产品并不保有
较高的库存投资。
许多因素对一家公司的产品与服务发生影响，要识别所有这些因素并度量其影
响或预测其效果是永远不可能的。然而，在预测中去识别广泛的主要影响并试图去
预测它们可能引起的变化还是有帮助的。这些影响有外部的也有内部的。外部因素
包括一般商业条件与国家的经济状态，它影响几乎每家公司的客户因而影响对其产
品的需求。所有的长期预测──以及许多中期预测──必须包括对变化着的经济气
候的影响的某些估计。竞争因素是另一个要考虑的外部力量。竞争间接地来自对客
户的钱的其它需求，也直接地来自相近或相同的产品。没有哪家公司可以忽略去估
计竞争者在做什么及其对本公司可能的影响。也必须考虑到市场的趋势，包括变化
着的客户意向，增长着的需求，式样风尚等等是会影响一家公司的销售的。有时这
些力量可以通过广告被影响到某种程度，但无论如何它们是最难于控制的。
内部因素，诸如一家公司的广告计划、促销、销售努力、定价与提高质量，能
对创造或扩大需求有主要的影响。若不把这些因素包括进去，没有一个预测会有效
的。及时交货，较低的成本以及较短的制造周期是其它能对公司产品具有显著影响
的内部作用。
