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犀牛分为亚洲犀牛和非洲犀牛，因犀牛角属性大寒，在医疗条件不是很发达的古代，是治疗热病的良药。加之可被雕塑成玩物和因稀少而成为权贵身份的象征，大量的猎杀与截取角质，亚洲犀牛于明末清初时候就绝迹了。现在我们还能看见的犀牛及新品的犀牛角雕制品，都是来自非洲中北部。在近古代，因航海和国际间的贸易交流比较发达，于清朝就对犀牛角进行了严格的规范。把产于亚洲及太平洋中部等岛屿上的犀牛角称做为“亚角”；把来自遥远非洲大陆的犀牛角称为“非角”，又因当时的犀角靠岸码头在广州，也有称为“广角”。犀牛角的药用性能在《黄帝内经》中就有过描述，说明我们的祖先于远古时代就开始开发和利用了犀牛角。犀牛角的主要成分是角质有机物，易受腐蚀而变质、被降解，考古挖掘中出土的存留量极少。上述“广角”就是指非洲犀牛角，产自非洲，黑褐色。广角又名天马角，可雕刻工艺品，也可做药用，但药效不及亚洲犀角。过去大部分由广州进口，又是广运通进口商经营，故一般习称广角。广角的纹丝较犀牛角细，而且相互粘连，无蜂窝状眼，无鱼籽样纹，无天沟地岗，这是与亚洲犀牛角的显著区别之一。
犀角的鉴定不难，但由于犀角十分珍罕，一般人能上手的机会不多，所以不少收藏者和古玩商只好凭着猜测臆断。犀共分五类：非洲两类——黑犀、白犀；亚洲三类——撒马利亚、爪哇、印度。前三类有双角，后两类是单角。关于犀角的成分，20世纪50年代有学者提出是“固体状的凝集的头发”。其后，这种看法被普遍接受。但研究表明：犀角不是凝结的头发，它没有头发的囊，它实际上是由纵向的角朊纤维所组成的固体集合体。
1、犀角属凉血性，有药用价值，其味应有我们固有的凉血的味道，比如薄荷，麻油等类似味道；而作为牛角的仿品，则自身会带有腥味，而造假者为了掩盖其难闻的味道，往往加以刺鼻之香料，所以，牛角仿品的味道是——怪怪的。（中国古代医学中，腥臭之物一般要调动人之元气，很少有入药功用，何况为凉血之物。）
2、现在牛角在仿犀角中，好多为了色泽上达到仿真效果，达到所谓的纹路，色正之类的，会在真角上片下一层贴在牛角上，但这些都会有接缝，注意看会有看到，且有日久者，表皮会剥落，笔者就有见到底部一半为桔黄色一半为蜜红色的仿品。
3、真的犀角价值也是非常高的，作为雕工而言，一是要小心翼翼，精工细雕；二是基本应用为浅浮雕，如果有大的雕刻或是挖空的雕工，请收藏者注意了。
4、光泽及润度，犀角要像玉一样温润，光泽是由里向外自然而发，而非强光，这要多上手体会。
搞清了犀角和其它质料的区别，接下去我们再来看非洲犀和亚洲犀的区别。以前行内有种说法：看纹路，纹细的是亚洲犀，纹粗的是非洲犀。这种说法没有科学依据。非洲犀和亚洲犀的主要区别在：(1) 犀角底部的形状——椭圆的是亚洲犀，圆形的是非洲黑犀，近长方的是非洲白犀；(2) 犀角底部凹腔处旁边的“裙边”——裙边阔的是亚洲犀，裙边窄的是非洲犀。从犀角杯成品来看，先看杯口沿的形状，若是圆形的(比如碗等)肯定是非洲黑犀，长方的多半是非洲白犀，椭圆的便可考虑亚洲犀的可能性。这是因为犀角极其珍贵，雕刻者一定是根据角的形状来考虑雕什么东西。就算是他接到一张订单定做什么式样，他一定是会去寻觅同这式样相符合的角，而不是拿一个形状不符的犀角去强加工，浪费大量材料。其次看柄。若柄顶部截面较长的而又不是后接的多半是亚洲犀，因为亚洲犀才有阔的裙边雕成阔长的柄。最后看腔。腔特深的非洲犀可能性大，因非洲犀尺寸大，底凹腔深。从年代上来看，虽然明代已有非洲犀进口，大部分明犀角制品还是亚洲犀。非洲犀制品要到乾隆时期才开始大量大量生产。
