随着半导体业的发展，对电源的要求也越来越高。电压朝着低的方向发展，而体积重量要求也月来越苛刻。
最早采用开关电源的，应该是美国的阿波罗登月计划了。
由此而开启关于开关电源的研究与生产序幕。
在最初电子管时代，就有一些利用气体击穿效应制造的稳压管。属于现代稳压电源的鼻祖。然后也产生了利用电子三极管稳压的一些稳压装置。当时主要是给一些要求严格的电子管电路供电，如飞机的航电系统、雷达系统等等。
随着晶体管时代的到来，电子管电路走向没落。齐纳击穿二极管代替了电子稳压管，晶体三极管代替了电子管。大量线性稳压电路涌现出来，有简单的齐纳二极管稳压电路、射极跟随器、带负反馈调整的稳压电路等等。
但是由于调整管处于线性放大区域，管子两端的压降不能过小，否则电源波动会超出稳压能力。管子耗散的功率=管压降*管子电流（通常比输出电流略大一点点）是很可观的能量损失。并且产生了热需要很大的散热器。有些场合，需要高效率，有些场合需要高稳定性，有些场合又有体积要求（散热器受限制）或是密封等等。
