为为科一年生肉质草本植物，别名长名菜、长寿菜、五行草、马蜂菜、马马菜。在我国各地均有分布，为药食两用植物。
原产于南非干旱地区，生命力极强。喜温暖干燥、阳光充足的环境，耐半阴，在散射光条件下生长良好，不耐寒，冬季温度低于10℃不利于生长。20℃时即可发芽，发芽需3天。生长适温为25~30℃，并随着气温升高，生长发育加快。对温度的变化不敏感，40℃时能够生长。的抗旱能力强，失水3~4天后，遇水即能复活；对土壤条件要求不严格，以疏松肥沃、排水良好的砂质壤土为好。
性寒，味酸，具有清热治痢、解毒凉血止血、止痒利湿等功效，可知菌痢、肠炎、湿疹、皮炎、中暑、吐泻等症。现代科学研究发现，含有高浓度的去甲肾上腺素，每100克鲜品含2.5毫克。去甲肾上腺素能够促进胰岛素的分泌，调节人体内糖代谢的过程，因此具有降低血糖浓度、保持血糖稳定的作用。还含有ω-3脂肪酸，它能抑制胆固醇和甘油酸脂肪酸酯的生成，对心血管有保护作用。
