钢琴被称为乐器之王。弹奏者通过按下键盘上的琴键，牵动钢琴里面包着绒毡的小木槌，继而敲击钢丝弦发出声音。目前我国著名的国内外钢琴品牌有佩卓夫、施坦威、舒尔茨、菲奥娜、西尔伯曼、卡罗德、哈德、雅马哈、海伦、长江等。数据显示：2011年，全国乐器制造行业完成累计工业总产值238.77亿元，同比增长19.04%。
钢琴与小提琴、古典吉他并称为世界三大乐器。
人们口中所说的乐器之王就是钢琴，而乐器之后是小提琴，乐器王子是古典吉他。
在世界各国的成千上万种古今乐器当中，现代钢琴被众多的音乐家们誉为“乐器之王”。这不仅是由于它的体积、内部结构最复杂，更主要的还是由于它优良全面的性能和广泛的用途都是其他任何乐器（除为数不多的教堂、音乐厅中的管风琴外）无法与之相比拟的。
在欧洲，大约14——18世纪之间，曾流行过两种键盘乐器，一种叫击弦键琴，一种叫拨弦键琴（又称大键琴、羽管键琴）。这两种乐器都因被认为是钢琴的前身而被我们称为古钢琴。两种古钢琴的发音原理互不相同，但有一个共同的弱点，就是完全不能或几乎不能随手指触键的不同力度弹出强弱不同的音来。
虽然有这样的弱点，但古钢琴作为键盘乐器，已经具备了将不同的音、不同的曲调同时结合起来的功能。当不同的音、不同的曲调同时（不是先后）结合起来时，音乐就变成多声的、复合的、立体的了，这无疑是人类音乐思维的深化。键盘乐器的优点就在于能够适应这种深化的需要。同时也反过来为多声音乐的发展创造了条件。
那时的欧洲音乐，恰好是复调音乐迅速演进的时代。相应的，古钢琴也盛行了几百年。许多作曲家都为古钢琴作曲。例如巴赫、亨德尔和斯卡拉蒂的钢琴曲，都是为古钢琴的。海顿、莫扎特的大量作品和贝芬的一些作品，也都是为古钢琴作的。