旱莲草为菊科植物鳢肠的全草。鳢肠为一年生草本，生于路边、湿地、沟边或田间。分布于全国各地。
夏、秋季割取全草，洗净泥土，去除杂草，阴干或晒干。鲜用可随采随用。
旱莲草带根或不带根全草，全体被白色粗毛。根须状，长5至10厘米。茎圆柱形，多分枝，直径2至7毫米，表面灰绿色或稍带紫色，有纵棱，质脆，易折断，断面黄白色，中央为白色疏松的髓部，有时中空。叶对生，多卷缩或破碎，墨绿色，完整叶片展平后呈披针形，长3至10厘米，宽0.5至2.5厘米，全缘或稍有细锯齿，近无柄。头状花序单生于枝端，直径6至11毫米，总花梗细长，总苞片5至6，黄绿色或棕褐色，花冠多脱落瘦果扁椭圆形，棕色，表面有小瘤状突起，气微香，味淡、微咸涩。
以色墨绿，叶多者为佳。