1985年中兴通讯前身深圳市中兴半导体有限公司成立。
1986年深圳研究所成立，中兴通讯开始自主研发。
1990年自主研发的第一台数据数字用户交换机ZX500，成功面市。
1996年获得孟加拉交换总承包项目，深圳中兴新通讯设备有限公司成立（由航天系统691厂、深圳广宇工业集团公司与中兴维先通共同投资组建），首创“国有民营”经营机制。
1997年，深交所A股上市。
1998年设立美国研究所（新泽西、圣地亚哥、硅谷3家），获巴基斯坦交换总承包项目，金额为9700万美元，是当时中国通信制造企业在海外获得的一个通信“交钥匙”工程项目。
1999年推出ZTE189全中文双频手机。
2000年中兴通讯销售额突破100亿元人民币，成立韩国研究所，致力于CDMA产品研发；1999年中兴自主研发的全套GSM双频移动通信系统获得信息产业部颁发的六张电信设备进网许可证，与南斯拉夫BK集团签订总额为2.25亿美元的GSM移动通信设备供货合同，中国拥有自主知识产权的GSM移动通信产品首次出口。
