热释光（ Thermoluminescence ，简称 TL ）为一种物理现象。它是晶体受到辐射作用后积 蓄起来的能量，在加速过程中重新以光的形式释放出来的结果。它可以确定考古遗物的年代 ，又可对古代文物尤其是古陶器的真伪进行鉴别
1、热释光测年原理
热释光是陶器中放射性杂质和周围环境发出的微弱的核辐射通，长期作用在陶质器物中产生 的一种效应。这些放射性杂质主要有 U 、 Th 系列核素和 40K ，以及适量的磷光物质石英 等晶体，它们的半衰期很长（大于 109 年），故而将它们视为每年提供大小恒定的固定照 射剂量的放射源。而陶器中的矿物晶体如石英、长石、方解石等晶格缺陷受到上述放射性核 素发出的 α 、 β 和 γ 放射照射时，会产生自由电子，这些电子常被晶陷俘获而积聚起 来。在石英、长石晶粒被加热到 1500℃ 以上时，这些被俘获的电子会从晶陷中逃逸出来， 并以发光的形式释放能量，即热释光，而石英等晶体就成为磷光体。一件陶器样品加热时发 射的热释光越强，其年代越长，反之则短。陶器在烧制过程中，经过 500 -1000℃ 左右的 高温，陶器粘土中的矿物晶体释放原来贮藏的热释光。热释光不同于一般加热后的炽热发光 ，它是放射性能量储存的标志。释放完后，陶器晶体继续接受、贮藏大小恒定的固定辐射能 ，这些辐射能是陶器烧成后开始增加的，可以作为陶器年龄的标志，换句话说，热释光测定 的是样品最近一次受热事件以来所经历的时间。这个辐射能为陶器总的吸收剂
上量或累积剂量 ，统称 “ 古剂量 ” 。然而每件陶器的内部放射性物质含量和外部提供的辐射剂量不一样 ，况且一旦陶器埋藏在地下，周围土壤放射性射线电对陶器有作用，所以需要测定器物各自 的年剂量，即每年提供给陶器中磷光体的辐射吸收剂量。它由陶器内部放射性物质提供的 α 、 β 剂量，陶器埋葬土壤提供的 Y 剂量和宇宙空间提供的宇宙射线年剂量四部分组成 。陶器的热释光总年剂量与陶器烧制后产生的时间成正比。
热释光断代有好几种方法。主要有：
（ 1 ）利用细颗粒测定年代。将样品碎片夹碎，悬浮 使之分离，将悬浮的颗粒沉积到圆盘上去测量；
（ 2 ）利用夹杂物测定年代。一般利用陶 器中的石英晶体；
（ 3 ）前剂量法测定年代。根据灵敏度变化规律测出热释光值。
（ 4 ） 还有其他方法，如相减技术、锆石或长石技术、薄片技术等 。
2 、仪器
专门的热释光测定年代装置由加热系统、光测量和微计算机几部分组成。将粉末状样品直接 或间接放在电热板上，一旦加热，热电偶（测量加热温度的仪器）将加热的信号输入 x-y 记录仪的 x 轴，这样，热释光对温度的坐标图就可以在加热过程中直接测得。热电偶的信 号同时输入伺服控制系统，以便伺服系统控制通过加热板的变压器电流。光的测量由探测、 转换和记录三部分组成。当光打到阴极时，光电材料将光子转换成电子，每一个从光阴极发 射的电子到达阳极时已变成几百万个电子，这样在阳极产生一个连续的电子脉冲。阳极输出 的信号通过脉冲放大器和甄别器把选择出来的脉冲输入光子率表。率表将信号分成两种，一 路转换成电压接入 x-y 记录仪，另一种信号入峰值积分仪，将需要的光子信号转换成数字 信号，输入微机系统，微机系统由同步显示和数据处理两部分软件完成。
3 、热释光测年的优缺点
热释光测年法的适用范围广，可从 5000 年到 50000 年甚至 50 万年不等，可测从旧石器 时代的火烧土，最原始的陶器直到近百年的瓷器。测定对象除了陶器火烧土外，也可对燧石 、黄土，方解石进行测定。热释光测年法尤其对原始文化的年代确定意义重大，特别是没有 14 C 标本或 14 C 标本可疑的遗址，因为陶器作为测试对象不会因发掘时打破层位或乱层 现象发生麻烦。 热释光测年法以标本用量少、速度快（几小时）、跨度大而备受欢迎。
热释光的优势是古代遗物的真伪签别。制作精美的陶瓷器成为1仿造的首选对象。这 些文物用传统的鉴定法对其外观、艺术风格、纹饰铭文进行辨别，但相当多的赝品已可以假 乱真，这就需要借助现代科技手段作鉴定。如果能够确知某件器物的年代，则对其真伪的签 别解决了一个关键性的因素，因为1品距今一般不过百年左右，而真品通常在几百年以上 ，对其年代的测定，热释光是较容易做到的。在这方面，已有学者做了很好的研究和尝试。
缺点就是外来因素影响较大，例如阳光的照射。
4 、误差范围
我们要考虑热释光的精确度问题，对古剂量、年剂量影响的各种因素（灵敏度、非线性、饱 和等），那么就不但需要精确确定天然放射性来源，而且应考虑陶器在历史上实际接受放射性照射条件，如含水量、氢逃逸等影响的因素。只有对上述各种因素作了正确测定和较正后 ，才有可能使其精确达到 10% 。而实际上由于多方面因素的影响，这些因素都不可能做到 精确。同时做热释光方法误差、实验误差和测量误差也不可避免。牛津大学挨特金认为，在 最理想的条件下，热释光测年法能达到 5% 的相对误差，这样对于 2000 年以内的样品，其 绝对误差可小于 100 年，一般误差50年内 有可能比 14 C 法精确；但在 年范围内， 14 C 法要 更为精确。当大于 8000 年时， 14 C 没有年轮校正曲线，热释光法可与 14 C 法相互补充 即证 。
热释光年代表示为：年 [± 误差（ P ） ± 误差（ α ） ] ， P 为实际误差， α 为可 解误差。
