檀香树不仅生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，而且非常娇贵，在幼苗期往往还必须寄生于凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。由于其产量有限，加之人们对它的需求又大，所以从古至今，檀香树它一直都是即珍稀又昂贵的木材，被誉为“木中的皇族”。檀香主产于印度东部、泰国、印尼、马来西亚、东南亚、澳大利亚、斐济等湿热地区。其中又以产自印度的“老山檀”为上乘之品。印度檀香木的特点是其色白中偏黄，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度较前者略有逊色，被称为“柔佛巴鲁檀”。
檀香木一般用于佛像雕刻及其他工艺品的制作、药用或提取檀香油。檀香木的分类方法有两种：即按地域分和按属性分。作为前者，是作为历史上檀香木贸易商的惯用分类法而存在。而后一种方法则更为科学。
按前一种方法，檀香木有老山香(印度产)、新山香(澳大利亚产)、地门香(印尼及东帝汶产)和雪梨香(澳大利亚或南太平洋岛国产)之别。而按后一种方法，檀香属植物的种及变种约70个。主要有檀香、裴济檀香、新喀里多尼亚檀香、大花澳洲檀香、小笠原檀香、巴布亚檀香、伞花澳洲檀香、塔希提檀香、钩叶澳洲檀香、密花澳洲檀香、智利檀香、大果澳洲檀香、榄绿夏威夷檀香、亮叶夏威夷檀香、垂枝威夷檀香、滨海威夷檀香等。实际上进入檀香木贸易领域的仅有檀香、裴济檀香及产于澳大利亚的一两种檀香。
目前进入中国市场的檀香木特别是产于印度的檀香木已很少见，见诸于市场的多是印尼、巴新或非洲产檀香木。而且，这几种檀香的价格差异较大。比如，印度产老山香往往是非洲产檀香木市场价的八到十倍。
在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时应把握其以下特征：
其一，檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。其色泽一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，但其包浆略逊于紫檀或黄花梨。
其二，檀香木香气醇厚，经久不散。时间长久的檀香木，其香气虽不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。当然，一些用人工香精浸泡或喷洒的木材，用以冒充檀香木者除外。
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