近几十年来，全球电子电气工业的膨胀式发展给社会带来堆积如山的电子垃圾，世界各国处理废旧电子电气产品的负担越来越重。鉴于此，欧盟希望通过制定WEEE及RoHS两个姊妹环保指令来控制这种对生态环境的污染，保障欧盟社会的可持续发展，同时彰显其在欧洲，乃至全球确立的环保先驱形象。
经过近10 年的讨论磋商，欧盟关于废旧电子电气设备指令(欧盟第EC号指令，以下简称WEEE指令)及关于在电子电气设备中限制使用某些有害物质指令(欧盟第EC号指令，以下简称RoHS指令)终于自2003年2月13日起成为欧盟范围内的正式法律。欧盟同时规定，各成员国必须于 2004年8月13日前将上述两项欧盟指令落实到国家法律体系中。这两项指令之所以历经长达10年的酝酿期，关键是欧盟各成员国间以环保技术发展水平不同步、国家经济实力不平衡为由，对两项立法中的具体指标长期争执的结果。欧盟相信，过去在产品包装、旧电池、饮料包装及废旧汽车等产品领域建立回收体系的成功经验能够确保WEEE及RoHS指令达到理想效果。
WEEE指令的目的在于提高废旧电子电气产品的回收率及再循环率，从而降低最终处理的电子废弃物的数量，以此减少对环境的污染，提高对自然资源的利用率。同时，欧盟有关专家还认为， WEEE指令的实施将迫使电子电气设备生产商加快环保绿色产品的研发、设计和产业化生产。根据WEEE指令，自2005年8月13日起，欧盟市场上流通的电子电气设备的生产商必须在法律意义上承担起支付自己废旧产品回收费用的责任。欧盟各成员国有义务制定自己的电子电气产品回收计划，并建立相应配套回收设施，以方便电子电气产品的最终用户能够方便并且免费处理废旧设备。
RoHS指令出台的目的是在欧盟市场上禁止出售和使用含有某些有害物质的产品。根据该指令，自2006年7月1日起，所有在欧盟市场上出售的电子电气设备限制使用铅、汞、镐、六价铬等重金属，以及多溴二苯醚(PBDE)和多溴联苯(PBB )等阻燃剂。
