装修污染中，罪魁祸首通常少不了甲醛。可我们穿的衣服上，为什么也会有甲醛的影子？其实生活中，我们处处都可能与甲醛遭遇，房屋、食品、衣服以及化妆品中都有甲醛。众所周知室内的甲醛污染主要来自装修材料，比如人造板材、塑料地板、化纤材料、地毯等。另外，也有不法商贩将甲醛当作漂白剂、防腐剂使用，腐竹、牛肚、海参、鱿鱼、鸡爪等中经常有通过使用甲醛泡发而保持新鲜的。而甲醛也大量使用在纺织印染中。甲醛是能用来防皱、固色、阻缩的良好助剂。
我们先从甲醛的特性说起。甲醛在常温下是气态，通常以水溶液形式出现，易溶于水和乙醇，35～40%的甲醛水溶液叫做福尔马林，用于防止尸体腐烂。甲醛是原浆毒物，能与蛋白质结合。
甲醛最主要的作用是防皱、防缩水。棉织物的麻烦就是出皱、缩水，再舒服的衣服，水洗后大量的皱褶会给人添加诸多麻烦。而甲醛能使棉花纤维里的纤维素分子长链发生交叉连接，也就是说，用甲醛处理过的衣服，水洗后不再起皱，也不会缩水了。因此部分厂家使用含甲醛的除皱剂，特别是一些生产厂为降低成本，使用甲醛含量极高的廉价助剂。这些衣物上的甲醛会在人们穿着和使用过程中逐渐释出游离的甲醛，通过人体呼吸道、眼睛以及人体的器官——皮肤的接触诱发病症。
使棉织物不出皱还不缩水，是甲醛的一大贡献，但因为甲醛有一定的毒性，使用过量或残留超标，危险也随之而来。由于用甲醛处理过的衣服不仅气味难闻，而且会使衣服的耐穿程度减弱，颜色也会逐渐发黄，所以免烫处理的最后一道工序是进行水洗。如果水洗工序完成得不彻底，服装中甲醛残留物就会超标，这样的衣服也会散发出刺激的味道。
除了可以防皱外，甲醛还随着颜色鲜艳的染料用于纺织品中。一些服装为保持五彩斑斓印花的色泽度和印花的耐久性或为改善手感，通常用含有高量甲醛的印染助剂染色、固色；而黑色、深蓝等颜色较深的织物中，也常在面料中添加甲醛为助剂，这样可以有效防止掉色、褪色。
