轴流式风机叶片的工作方式与飞机的机翼类似.但是,后者是将升力向上作用于机翼上并支撑飞机的重量,而轴流式风机则固定位置并使空气移动.轴流式风机的横截面一般为翼剖面.叶片可以固定位置,也可以围绕其纵轴旋转.叶片与气流的角度或者叶片间距可以不可调或可调.改变叶片角度或间距是轴流式风机的主要优势之
小叶片间距角度产生较低的流量,而增加间距则可产生较高的流量.先进的轴流式风机能够在风机运转时改变叶片间距(这与直升机旋翼颇为相似),从而相应地改变流量.这称为动叶可调(VP)轴流式风机. 轴流风机又叫局部通风机,是工矿企业常用的一种风机,安不同于一般的风机它的电机和风叶都在一个圆筒里,外形就是一个筒形,用于局部通风,安装方便,通风换气效果明显,安全,可以接风筒把风送到指定的区域.
普通型轴流风机可用于一般工厂、仓库、办公室、住宅内等场所的通风换气，也可用于冷风机（空气冷却器）、蒸发器、冷凝器、喷雾降、等等，也有矿用轴流风机
