砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。黄海涛介绍，砚台由古时 研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨 汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。 唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
在砚台收藏领域，黄海涛可称得上是从藏家出身的专家。他进入这一领域已有30 余年，从上世纪80年代中期起，他先后收藏了自史前研磨器至汉、南北朝、唐、宋、金、元、明、清、近现代等历代砚台1000余方，材质包括石、泥、瓷、 砖、水晶、象牙、铁、银等数十种，其中包括汉三熊足砚、汉鹞子捕雀砚、南北朝石砚、唐贞观款凤字形端砚、唐银锡砚、宋桃形玉砚、宋庙前青歙砚等珍贵藏品。
据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚(如端砚)、泥陶类砚(如虢州澄泥砚)、瓷质类砚(如青花瓷砚)、金属类砚(如铜砚)、宝玉石类砚(如玛瑙 砚)、有机宝石类砚(如砗磲砚)、杂类砚(如木砚)这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、 官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作(粤派)、皖作(歙派)、苏作(海派)、京作(京派)。
按照制作年代的不同，目前在市场上流通的砚台大致可分为古砚和当代砚。古砚因有文人参与和历史价值而备受藏家追捧，当代砚则因与雕刻大师结缘而成为市场关注的焦点。 2006年5月，“端砚制作技艺”被国务院批准列入第一批非物质文化遗产名录。而“歙砚制作技艺”也随之成为中国文化遗产的一种，被划入传统手工技 艺的范畴。
砚台尚处价值洼地且潜力较大
虽然砚台收藏尚属冷门，但其在拍卖市场中却表现出“热”的一面，特别是古砚，在近10年中屡屡拍出高价。近几年来，古砚台的拍卖价格更是稳步上升，屡创新高。