宣德炉的造型大多参照了上古青铜器和宋瓷两个体系,《宣德鼎彝谱》也提供了宣德炉的经典造型,如冲耳炉、簋式炉、鬲式炉等。据说宣德皇帝会利用宫里留下来的铜器或瓷器作为造型的基准,所以像故宫博物院旧藏的哥窑,以及其他造型的宋代瓷炉造型也在宣德炉里边有所反映。然而同样是冲耳炉,明清两代都有铸造,必须通过一些细微变化来判定年代和真伪。一般规律是,明向清过度,炉身从矮向高的渐变提示了炉子的年代特征。这仅仅是坚定地一个方面,整个鉴赏必须从造型、质地、皮色、款识四个方向展开。
专家列举一件甪端形熏炉循循道来——“当时见到这件东西的时候,主要从以下几个方面进行审视:人们经常会在瓷、铜或掐丝珐琅质地的器物上见到甪端身影,这样的造型基本上产生于晚明到清代。它的大致特点是,炉体比较高,甪端处于一个站着的状态。而这个甪端形熏的炉体是矮扁的,重心很向下。其次从铜质和鎏金上看,铜的颜色比较浅,发青白,通体鎏金比较厚。对比宣德时期的铜和金以及同时期金铜佛像还是比较接近的。最后就是它的款识,其脖颈下面有‘大明宣德年制’。我们知道,瓷器当中的宣德款识在盘、罐、碗的底部,甚至在器物的口沿落款成为一个常态,就是说,宣德的款识可以充满器身的各个部位。这件器物落款的位置以及款识的笔体与同时期瓷器所书款识面貌和风格非常相像。通过这几点,我觉得这件东西的年代是能看到本朝的”。
专家仅仅是举证并做阐释,虽然没有非常明确断定就是“宣德年制”,但从器形、质地、皮色、款识各方面进行分析,基本能推理该熏炉就是宣德无疑。一系列类比和逻辑推论非常具有说服力。