马未都从70年代末开始了收藏之旅，至今个人藏品已有数千件(套)。1996年，他做出了大胆而成功的尝试，创建了中国第一家私人博物馆——观复博物馆。
很多人认为马未都今天的成就源于昔日的好眼光，是他抓住了时机，比其他人“动手早”。其实不然，在马未都看来，今天的事业完全拜过去的“不务正业”所赐，是兴趣这株旁枝茁壮发展成了今天的参天大树。正是因为当年的“执迷”，才有如今的“有悟”；接着，他又把这“悟”通过他的私人博物馆、著书和百家讲坛，传递给了千千万万热爱收藏的人们。
从“玩儿”出发的收藏之旅
1976年，“文革”结束的时候，马未都21岁，正处在精力充沛、热情、好奇的年纪，但他跟城市里所有的同龄人一样，成了一名工人，那个时候没有大学生，也没有年轻的国家干部。
马未都的父亲是军人，没有像别人想象的那样学识渊源，周围也没有其他人对他影响深刻，他就是喜欢那些东西。他觉得那些东西走过了几十年、数百年甚至数千年，还留在这个世上，又与他见面，这件事情很奇妙；他又天生好奇，喜欢刨根问底，见到任何东西都会习惯性地去多问几个为什么：那个杯子，为什么有把手呢？把手是为了防烫，也是为了好拿，可是，是什么时候开始有把手的呢？
带着疑问，他会去仔细琢磨，去看书，去问懂行的人，如圈里的史树青、王世襄等人，“凡是专家我都去找他们聊。”等到豁然开朗的时候，就一个人偷着乐。
但是，收藏这些玩意儿，在当时有点不务正业，因为挣的那点工资都被他买“玩儿”的东西了，但是他身不由己，看到喜欢的东西不能据为己有就很难受，有的时候，他没有能力把它们带回家，就一趟趟地去别人家里过眼瘾。好在，父母的收入在当时还算是比较高，每个月也有近200块的工资，所以，并不需要他来养家，对他也不太干涉，由着他的性子“玩儿”。
