全世界有鼠类1700余种，我国有鼠类约160种。地球上家栖鼠类的数量大大超过所有的人口数。据估计，鼠的数量是人口数的4倍。鼠类带有多种疾病的病原体，可传播57种人类的疾病。病原体由鼠传给人的途径有3条：最主要的是通过老鼠身体上会吸血的昆虫，在吸人血时，把它所带的病原体传给人，如通过跳蚤传播鼠疫，蜱传播森林脑炎、莱姆病和回归热，恙螨传播恙虫病；其次，是鼠类所带病原体，通过粪、尿等排泄物污染水，人接触疫水分别可感染血吸虫病、钩端螺旋体病等；第三，是在个别情况下，鼠类咬人可引起鼠咬热等。
造成经济损失：
农业方面：鼠盗食粮种，啃咬禾苗;糟塌粮食。按1只鼠每年消耗粮食18斤计算，每年因鼠害损失的粮食 数量是极其可观的。据联合国粮棉组织统计，全世界的农业约有20%损于鼠害。相当于25个最贫穷国家的国民总产值，价值170亿美元。热带和亚热带的经济作物，水稻和小麦最易受到鼠害，平均损失均10%，高发年份达90%。据联合国粮棉组织资料，全世界贮粮的鼠害损失占收获量的5%，发展中国家更高，达15%-20%。
林业方面：鼠盗食树种，毁坏树苗，影响森林更新。
