铜香炉是中国明清时期铜制品中最重要的门类之一。精心冶炼的铜香炉，造型古朴典雅，深受世人的重视。近日，笔者从朝天宫古玩市场二楼“天佑阁”得知，以前是收藏市场冷门的铜香炉，近两年收藏价值逐渐凸显，部分制作精美的明清铜香炉价格足足翻了10倍。
据了解，明初至清中期是铜炉制作的巅峰阶段，工匠们在长期制作过程中积累了精湛的技艺，形成了独特的传统，在中国工艺美术史上独树一帜。“琴书侣”款铜香炉便是其中代表的一类。“琴书侣”即吴邦佐，是宣德铸炉时的工部吏臣，也是开铸仿宣的功臣。这件“琴书侣”铜香炉造型小巧玲珑，弧度自然，线条流畅，底部款识端庄、字体利落、做工精致，此造型也被称为“桥耳炉”。该炉是“琴书侣”三字款，反映出古代文人雅士的一种生活状态。他介绍说，明代香炉以商周青铜礼器为造型蓝本，有鼎形、簋形、鬲形等多种款式。而宣德炉最早的仿制者吴邦佐，他按照铸造宣德炉的方法，并雇用原铸制宣德炉的工匠自行铸造，他所铸之炉精巧典雅，可与宣德炉媲美。
铜香炉的收藏价值很高
焚香习俗在我国有着悠久的历史，古人焚香很多，所以香炉的用途很广，除了礼仪环境所需要用的熏衣外，还是书斋里便于诵阅、有益于理解及记忆的文玩清供。此外还有一种用途便是陵墓、寺庙及权势之家烧香、拜佛、祭祖神之用。古代皇帝喜欢将此赏赐给佛教寺院，后来寺院多有仿制，便逐步成为专门的礼佛之物。
明代宣德年间所造的铜香炉，简称"宣炉"。焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造"红袖添香夜读书"的意境。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
宣德炉的特征是铜质优良，造型古朴典雅，制作精细，纹饰精致，工艺精湛。器款在外底正中，为刀刻阳文楷书“大明宣德年制”六字，书法近似欧体，器款的“德”字心上省略一横。这种“德”字心上的一横被省略的写法始于汉代，汉碑、魏碑中的“德”字心上普遍省略一横。唐代书法字帖的“德”字写法既有省略一横，也有保留一横，如欧阳询字帖的写法省略一横，颜真卿、柳公权字帖的写法则保留一横。元代赵孟頫字帖的“德”字写法也省略一横，明代继续流行这种写法。现在传世的“大明宣德年制”六字楷书款的铜香炉很多，最常见的是桥耳钝锥足圆形炉，它既有明代的赝品，也有清代的赝品。底款“大明宣德年制”的“德”字心上省略一横的铜香炉是明代铸造，保留一横者则多数是清代所铸。当代的赝品更充斥市场。
明代宣德时期是铜香炉铸制的鼎盛期，此后铸炉比较著名的有“玉堂清玩”的严东楼，嘉靖年间的学道。万历、天启年间的甘文堂、周文甫、施念峰、胡文明等，还有明末的石叟以及景泰、正德、崇祯、康熙、雍正的年号款。
