红山文化玉器诞生于新石器晚期。它们浅埋于辽河流域、内蒙古东南部和河北北部。5000年间，征伐劫掠、民族迁移、改朝换代的滚滚红尘，无数次掠过这片土地，奇异的是，所有的人对眼皮底下的红山遗址，视而不见。1935年日本东亚考古学会的滨田、水野在红山发现了新石器时代的文化遗存。红山位于内蒙古赤峰东北郊，山体为暗红色花岗岩，赤峰也由此得名。50年代，考古学家尹达编写《中国新石器时代》一书中，认为红山遗址是中原彩陶文化与北方细石文化在长城一线相遇，产生的一种“混合文化”，尹将其定名为“红山文化”。
红山文化的玉器，30年代已见著录。遗憾的是，当时公私收藏者都将其年代定为商周，或疑夏朝。1984年在牛梁河出土了一对玉雕猪龙，这是第一次经正式考古发掘出土的，一大一小，摆放在死者胸前。这对玉猪龙使大量出土和流散民间的红山玉器的年代认定，一槌定音。
在此之前，人们不了解玉猪龙的用途，佩饰？图腾？族徽？众说不一。牛梁河遗址发掘中，发现了女神庙、祭坛和女神塑像，其布局和无人居住的痕迹，显示出这里是“神居之所”。考古学家进而推断积石冢下掩埋的遗骨，是神的使者——祭司的遗骨。经过反复考证，专家认定摆放在祭司胸前或握在手中的玉猪龙、玉龟，是祭司举行祭祀时，用来与神沟通的道具，也就是所谓的“神器”。
牛梁河出土的玉猪龙，在辽宁、内蒙古等地出土有20余件，造型、工艺手法基本一致。在一个分布广阔的区域内，玉礼器的高度规范化，表明部落文化和观念受到严格规则的制约，由此说明，这片土地曾存在过一个强大的部落联盟，信奉共同的神灵。
考古学家认为，猪首蛇身的猪龙，是猪与蛇形象的融合。它体肥、蜷曲成C形，像一个人的耳朵。有的嘴与尾相连，有的嘴尾断开，与玉玦的造型相似，因此，民国时有人称“兽形玦”。有人说，首尾相连的玉猪龙脱胎于玉环，最初它们边缘是锋锐的，用来刮兽毛，后来像石斧一样演变成一种祭神礼器。然而，当人们站在牛梁河的遗址上，会有一个新的认识。
