北京大学考古文博学院教授张辛先生认为玉璧是仿“天圆”的创作。笔者认同张教授的观点，因为作为居所相对稳定的农业民族，华夏民族靠天吃饭，“日出而作、日落而息”，所以天是古代先民为信奉的自然神。为了祭祀上天，以求其保佑风调雨顺、五谷丰登，他们就选择了玉这种美丽的石头作为与上天沟通的媒材，并用之向上苍行礼。当然，除了给上天送礼外，他们还要打点各方神祇，让其满意，如《周礼·大宗伯》记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”先民们认为“天圆地方”，因此就创造出与“天圆”相仿的玉璧，以表达对神秘莫测的上天的敬仰，沟通天人。
王方告诉记者，金沙遗址是长江上游地区出土玉璧多的地方，目前一共出土了近200件，说明玉璧在商周时期的成都平原较为流行。金沙玉璧按照孔缘的形制可分为有领和无领两种，其中有领玉璧数量较多，圆孔周缘凸起，璧环面多宽于孔径，器体较薄。少量表面有同心圆圈纹，纹饰有的密集，有的稀疏，制作都极规整，孔壁打磨光滑。无领玉璧多数色泽艳丽，沁色丰富。
总之，不管玉璧到底是如何发展而来，反正在新石器时代的诸多遗存中(辽河流域的红山文化、太湖流域的良渚文化、珠江流域的石峡文化、黄河上游的齐家文化和黄河中下游的龙山文化等)普遍发现了制作精美的玉璧。其中，尤其以距今约四五千年的良渚文化遗址中出土的玉璧为著名。
与良渚文化其他玉器精美的雕刻纹饰不同，当时的玉璧多为素面无纹，而且杂质较多，又多有土浸，被发现时多有斑驳的色彩，而其加工也多较粗拙，整体不是正圆形，边缘厚薄不均，甚至打磨不光，璧孔对钻错位等现象时有发生。也有少数玉璧雕琢精致，璧面光洁，边沿和孔径规整，很少留下旋钻痕迹。但是，佛利尔美术馆收藏的3件细刻鸟纹良渚玉璧，工艺精巧，令考古界为之侧目。
汉代玉璧因循了战国的作风而又略有变更。玉质仍以白、青、碧玉为主，但壁的形体加大，有的直径达30直至50厘米以上。透雕的龙、凤、鸟纹较多。壁上的谷纹，蒲纹颗粒大而稀少，起凸浅，谷粒上部浑圆。玉璧边沿加宽，立缘剖面呈方形，分明分歧于战国时的三角形立缘。同时组合纹饰更为盛行，有的还饰以不祥文字。到了东汉，壁体加厚，外缘立面略有弧度，但数目渐少。
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