镉是银白色有光泽的软质金属，其硬度比锡硬，比锌软，可塑性好，易于锻造和辗压。
镉的化学性质与锌相似，但不溶解于碱液中，镉比锌较不易溶于酸，但溶于硝酸和硝酸铵中，在稀硫酸和稀盐酸中溶解很慢。在室温和干燥的空气中，几乎不发生变化，但在潮湿的空气中镉则易氧化，生成一层薄膜覆盖于表面后，防止了金属继续被氧化，起到了一定的保护作用。镉的蒸汽和可溶性镉盐都有毒，必须严格防止镉的污染。
镉的标准电极电位为-0.40v，比铁的标准电极电位-0.44v稍正，但在3%氯化钠溶液中，镉的电极电位则比铁负。因此，镀镉层对钢铁制件来说，其保护性能随使用环境而变化。在一般条件下或在含硫化物的潮湿大气中，镀镉层属阴极性镀层，起不到电化学保护作用；而在海洋和高温大气环境中，镀镉层属牺牲阳极性保护镀层，其保护性能比锌好，故航空、航海及无线电和电子产品的零件需要镀镉。因为镉污染后的危害很大，价格亦昂贵，所以通常采用镀锌层或合金镀层来取代镀镉层。
2. 镀镉
在海洋性的环境与高温(70℃以上)的热水，镉镀层耐腐性强，比较安定。镀镉层比镀锌层光亮美观、质软、可塑性比锌好。焊接性与润滑性良好，接触电阻抗力强，对碱性溶液很好抵抗性，镀层氢脆性小，光泽性佳，附着力强。但镉稀少、价昂贵（镀镉工艺的成本约为镀锌5倍），且镉盐毒性大，对环境污染严重，在使用上受到限制，因此镀镉大多数用于航空、航海及电子工业。镉镀层易拋光，磷酸盐化后可做油漆的底层。但镉对人体有毒，食物的器具不能镀镉。
