摇床选矿是在一个倾斜宽阔的床面上，借助床面的不对称往复运动和薄层斜面水流的作用，进行矿石分选的一种设备。下文将对摇床的分选原理作详细分析和说明。
物料在摇床床面上分选，主要是由床条的型式、床面的不对称运动及床面上的横冲水三个因素综合作用的结果。
首先，由于床条在床面上激烈摇动时，加强了斜面水流扰动作用。增强了旋涡和由此产生的水流垂直分速对物料的悬浮作用。使物料悬浮并按密度和粒度进行分层。与此同时，由于床面的激烈摇动还将产生按粒度和密度的析离作用。
此外，摇床床面作差动运动的惯性力和水流的冲刷作用，使不同粒度和密度的矿粒具有不同的运动速度和方向，这是使产品得以分离的原因。
矿粒的横向运动是横冲水推动所致。由于横冲水流层沿厚度方向的速度分布是上层大于下层，因有床条的阻挡，上层物料受横冲水的作用较大。因此，上层轻矿粒大颗粒的横向速度大于下层高密度小颗粒的横向速度。
这样，它们在床面上运动的合速度的方向和大小都不同，最后从床边沿不同的位置排出。首先被横向水流冲出来的是集中在最上层的低密度的粗粒，接着低密度较细的颗粒在纵向运动过程中被冲出。矸石颗粒沿着床条间的沟槽运动，随着床条高度逐渐减低，它们也按粗、细顺序先后被冲水带出床面。分选的结果是各密度级的产品在床面上呈扇形状态分布。因此，可通过调整收集产物的地带获得不同质量的产品。
