自古是中国的传统名花，栽培历史悠久。自宋代始，已普遍栽培
。南宋陈景沂《全芳备祖》记载 ：“浅为玉茗深都胜，大日山茶小海红，名誉漫多朋援少，年年身在雪霜中。”所述的“海红”即指。同时也出现了描写的诗词，宋代刘仕亨《咏花》写了优雅的形象和超逸的气韵：“小院犹寒未暖时，海红花发暮迟迟，半深半浅东风里，好是徐熙带雪枝。”明代画家陈道复《》写了的小巧玲珑：“花开春雪中，态较山茶小。老圃谓，命名亦端好。”明代高濂《梅花令·》不仅写了花的淡粉、微红色，而且写了花形与梅花相似：“花却是，与梅浑”。明代张谦德《瓶花谱》将列为“六品四命”。 产长江以南地区，日本有分布。野生株形疏散，为乔木状灌木；叶形优美，极亮丽；花小单瓣，白色或浅粉红色，芳香，花期秋季。经园艺家长期自然选择和种间杂交，园艺品种不断丰富，据其演化程度、花期、花和叶的特征及生态上的差异，可将分为（Sasanqua Group）、冬（Hiemalis Group，日本亦称寒山茶）和春（Oleifera Group）三个品种群。：高达1.5米以上，花以白色、白带红色最多，还有粉红色，少数红色，大多数有香味，10～12月开花，是秋季重要观赏花木。冬：植株低矮，枝条伸展；花以玫瑰红为主，少数复色，不少品种有香味，花期11月至翌年3月，是冬季重要观赏花灌木。春：系与红山茶的种间杂交种及其后代，花期从12月至翌年4月，花型和叶型多处于中间型，多为红色、粉红色，少数品种为白色。
