在明清家具中，明代家具以黄花梨为主，而清代家具以紫檀为主。史料证明，在明朝时期，就有紫檀和黄花梨从国外进口，故宫也有大量的屯积，但是紫檀家具为什么在明朝时期，没有大行其道，反而在清朝却倍受宫廷的喜欢。为什么明代尚黄，而清代喜黑？现在主要流传以下几种说法：
五行说
按道家的学说，明朝的朱氏皇族认为自己在阴阳五行中属土德，居中央，尚黄色。因而，质坚而色泽及纹理秀美的海南黄花梨木材，适应了统治者的需要，受到宠爱。清代喜黑不喜黄，因为按五行学说的原理，八旗是北方的部落，属水，宜黑色，所以清代的家具多是以黑色为主。因为清代皇帝喜黑，故宫里一些草花梨家具还被染成了黑色，冒充紫檀，坤宁宫里有一个大黑柜，史料上记载是草花梨的，但现在人们隔着玻璃看还以为是紫檀的，它就是给染上了紫檀色儿。现在也有厂家把草花梨染黑冒充紫檀，草花梨和紫檀是同科同属不同类，堪称“亲兄弟”。草花梨的纹理粗，紫檀纹理细，颜色深浅也有明显的区别，如果染色，就很难分辨了。
当然这个说法只是猜测，不适合推广。
择近原则
黄花梨产在海南岛，这是中国的领土，明朝的政府官员去那里采伐，可以接生大量的开支，去印度是跨国的，得从云南、广西过，必须坐船绕过马六甲海峡，路途遥远，交通极不方便，所以明代家具以黄花梨家具为主。
乾隆年间黄花梨已近绝迹，这时候就开始使用紫檀家具。清宫里使用的紫檀木都是明代采的，康熙登基以后也派官员去印度采过紫檀木，官员到了印度后发现，好采的紫檀木已经都没了，悬崖峭壁上的又够不着，所以把紫檀树苗像柴禾一样用绳子捆起来，运回宫里。从此之后就再也没有采过紫檀木。清宫的紫檀木康熙没舍得用，雍正也用得不多，
乾隆用的比较多，几乎把皇宫里的家具给配齐了，慈禧太后六十大寿用了一批，同治大婚用了一批，几乎没有多少了，袁世凯时期就真的没有了。
紫檀木大概是明万历时期运进来的，这时期开了一段口岸，到明末又关了，清朝只有在康熙时期开了二十年口岸，就又封关了。当然小规模走私的现象还是有的。
采光环境的改变
现在人们公认的说法，当然这也是推测，采光条件的改变也是家具用材改变的原因。康熙年前，建筑上的窗户都是糊窗户纸，没有玻璃，里面光线本来很暗，如果摆紫檀大柜，屋里更黑，所以在康熙年以前颜色深沉的紫檀家具没有形成时尚，人们都喜欢颜色浅的。后来康熙年间建筑的采光条件改变了，再加上黄花梨料的短缺，紫檀家具就成为了时尚。
玻璃是康熙年间从西方传过来的，刚进来的玻璃非常薄，是画画用的，到了康熙晚期，平板玻璃制造技术引进来了，乾隆中期在广州设有专门的生产玻璃的工厂。皇宫大量使用的玻璃是中国广州制造的。乾隆年间玻璃正式取代了窗户纸，玻璃的使用改善了采光条件，紫檀家具在乾隆年间制作得最多。
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