从严格意义上讲水不属于营养物质，但它是生命和一切生理活动的基础。生物没有水是绝对不行的，牛体含水量一般占其体重的55％一65％，牛肉含水量约64％，牛奶含水量为86％。此外，各种物质在牛体内的溶解、吸收、运输，以及代谢过程所产生的废物和排泄，体温的调节等均需要水。所以，水是生命活动不可缺少的物质。缺水会引起代谢紊乱，消化吸收产生障碍，蛋白质和非蛋白质含氮物的代谢产物排泄困难，血液受阻，体温上升，结果导致发病，甚至死亡。
肉牛所需要的水来自饮水、饲料中的水分及代谢水(即动物新陈代谢过程所产生的水)，但主要靠饮水。肉牛的代谢水只能满足其需要量的5％一10％。
肉牛需要的水量，因牛的个体、年龄、饲料性质、生产力、气候等因素不同而不一样。一般来说，在平常气温下，每100千克体重要求每天供水10升，在热天可增加到12升。粗略地讲，肉牛日需水约26―66升。每天上、下午各喂水一次，夏天宜增加饮水次数。
