条约规定，国际初步审查程序不是强制性的。参加条约的国家如果是受PCT第二章约束的，其申请人可以请求国际初步审查单位对其申请进行国际初步审查。
国际初步审查的目的是为了就发明是否具有新颖性、创造性和实用性提出国际初步审查报告(关于专利性的国际初步报告(PCT第二章)。
该报告对各个指定国没有任何约束力。但是，PCT规定的标准是当前国际上通用的标准,而且该报告是由为数不多的国际初步审查单位在国际检索的基础上做出的,所以该报告应当是比较可靠和可以依赖的。
在参加《专利合作条约》时，有些国家不受PCT第二章约束。申请人请求国际初步审查时，只能从受PCT第二章约束的指定国中选定一些使用国际初步审查结果的国家，这些国家被称为“选定国”。
中国专利局作为国际初步审查单位对国际申请进行审查后，将提出国际初步审查报告送交世界知识产权组织国际局并由国际局转交申请人，同时国际局还将国际初步专利性报告送交该申请的“选定国”。
