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现代社会高度依赖计算机技术。如果没有软件，计算机就无法运行。在当今信息社会里，软件和硬件配合运行。难怪知识产权保护不仅对软件产业具有重要意义，对于其他产业亦然。 国家和国际层面上就计算机软件的知识产权保护问题展开了激烈的辩论。例如，欧盟(EU)正在讨论一项《由计算机执行的发明的专利性指令》草案，以统一各国对与计算计软件相关的发明(包括籍由计算机执行的商业方法)的专利性要求的解释。这些讨论反映了欧洲各利益相关者的不同观点。此外，互联网也引发了与专利执法相关的各种复杂问题，因为专利保护是以国家为基础的，而每一个国家的专利法仅在各自国境内有效。 本文并不试图明确所有与软件专利相关的问题和疑虑，而是提供了在研究用专利保护与软件相关的发明时应考虑的5条提示或建议。 提示1：您是否真的需要为您的与软件相关的发明申请专利？撰写专利申请前请三思。 许多国家用版权来保护计算机程序(无论是源代码还是结果代码)。版权保护的好处在于其简便性。版权保护不需在《保护文学艺术作品伯尔尼公约》的151个成员国中履行任何正规手续(如登记或保存副本)。这就意味着，国际版权保护是自动生效的---作品一诞生即享有版权保护。而且，版权所有人所享有的保护期也相对较长，通常为作者有生之年加死后50年，某些国家则为作者有生之年加死后70年。 相反，原则上，您必须在您希望获得专利保护的每一个国家进行专利申请。为了获得专利保护，专利申请书必须符合形式和实质要求，并且专利发明也应向公众公布。这些要求不论从法律上还是从技术上都是非常复杂的，要符合这些要求通常需要求助法律专家。与版权保护相比，专利保护的期限短得多，通常为自申请提交日起20年。 那么，为什么会有那么多人寻求以专利来保护自己的与软件相关的发明呢？答案多种多样。但是最主要的一个原因是，版权保护仅适用于表达，而不适用于想法、程序、操作方法和数学概念等。虽然版权保护计算机程序的“文学表达”，但是它并不保护计算计程序背后所隐藏的“点子”，而这种点子往往具有可观的商业价值。 尽管如此，由于专利注册的复杂要求，获得和实施专利的成本非常高昂。除非您拥有丰厚的财力，否则您就值得考虑，为您的与软件相关的创新申请专利是否是保护产品的方式。您还可以考虑，使用其他种类的知识产权(如商标、工业品外观设计以及商业方法保护)是否可能和可行。
