当利玛窦初入中国之时，恰逢日食发生，当时钦天监准确地报出了日食发生的时间，因此他对中国的天文学成就表示惊奇。然而渐渐地作为一个外人，在观察过一段时间之后，利玛窦对中国此时的天文学发生了质疑。对此，他写下了这样一些札记：
“他们没有一个人知道地球吸引着有重量的物体，或引力把物体引向地球。他们不知道大地整个表面大都居住着人。或者人们可以住在地球相反的两面而不会跌下去；有些事情他们可以相信, 但有些事情他们许多人却难以想象。”
当然，如果利玛窦冷眼旁观，他断然也不会对中国的天文学做出任何贡献。实际上，利玛窦一直在为当时的中国绘制第一幅《山海舆地图》，并且他在旁边还做了中文的注解。
地与海本是圆形，而合为一球，居天球之中，诚如鸡子黄在清内。有谓地为方者，乃语其定而不移之性，非语其形体也……
在这段话中，我们可以看到利玛窦巧妙地引入了“前儒旧说”来为己证，然而他又将之与“地球说”进行了一番巧妙的调和——他引用了“鸡蛋喻”，然而这次却用来论证大地的形状；又引用了“天圆地方”的说法，却做了一番寓意性的解释。他所作的解释，正好与中国古代天文学传统相互颠倒了，但是他却帮助当时的中国人认识到了欧洲的天文学传统。
日后，在利玛窦的士大夫朋友们的帮助之下，《山海舆地图》又被复刻了很多版本，使得更多的人了解到了“地球说”。虽然彼时也有些士大夫认为中国自古已经有了“地球说”，但是却没法否认欧洲“地球说”所拥有数学上的优势，因为欧几里德的《几何原本》也是由利玛窦等人带来的。
总之，李约瑟博士（Joseph Needham）在其书《中国的科学与文明》中认为，利玛窦等耶稣会士的来到对中国天文学的一个重大贡献。在这个意义上，中国的天文学家们才开始逐步摆脱了所谓的“浑盖之争”，更多地思考起“地球说”。