由北方游牧民族契丹建立的辽王朝兴于公元907年，亡于公元1125年，统治北方长达200余年，与宋、西夏鼎立，其经济形势的特殊性决定其本土货币的形成较晚，和铸量较少，从传世和近年出土辽代钱币的数量和品种均有力证明，是钱币收藏爱好者收藏和投资两相宜的一个潜力型品种。
一、契丹铸币业萌芽较晚五代时崛起的契丹民族，以游牧为生，社会生产和经济远较中原落后。从文献记载看，当时的商品交换尚处于原始的物物交换时期，主要以牛、羊、皮张、布帛充当一般等价物，铸币的使用即使有，也是以掠夺汉地钱来充用。这种情况大约一直持续到辽建国后相当长的一个时期。
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《辽史·食货志》载：太宗时，“女真以金帛、布、蜜、蜡、诸药材及铁离、ｍò＠ｈé＠等部以哈珠、青鼠、貂鼠、胶鱼之皮、牛、羊、驮、马毳、ｊì＠等物，来易于辽者，道路襁属。”“以羸老之羊及皮毛易于南中之绢。”[1]（卷六○《食货志·下》）牛羊一直是契丹人的主要货币形式，而且，不仅在商业贸易中使用，甚至官吏的俸禄、赏赐亦是如此。
宋使胡峤曾留居契丹7年（年），他在《陷辽记》一书中记载：“上京西楼有邑屋市肆，交易无钱而用布。”即使在城市中、工商业繁荣地区，以布帛作为通货也仍是普遍现象。辽政府还多次颁布法令，严禁布帛“不中尺度者”。以严格明确交易的比价，直到辽道宗大康七年（1081年）才废除。但直到辽末天祚帝时，还有用牛羊换取粮食的记载：“雅里（梁王）自定其值，粟一车一羊，三车一牛，五车一马，八车一驮。从者曰：‘今一羊易粟二斗，尚不可得，比值太轻’。”[1]（卷五九《食货志·上》）由此可见，实物交换在契丹社会有着根深蒂固的传统，尤其是民间，极为普遍。
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那么，辽的自铸币始于何时？文献记载不甚明了，仅《辽史·食货志下》（卷六○）有：“鼓铸之法，先代撒拉的为夷离堇，以土产多铜，始造钱币，太祖其子，袭而用之，遂致富强，以开帝业。”一些钱币学者据此认为在辽建国前，耶律阿保机的父辈已开始铸钱。但铸的是何种钱文呢？史书无载，也未见有关铸币管理机构和规模数量的记载。
根据传世和出土实物的研究，被认为属于此时期的辽钱有“通行泉货”、“开丹圣宝”、“丹巡贴宝”、“百贴之宝”、“千秋万岁”、“大泉五十”等。近年来，在赤峰等辽国腹地有多次的零星发现。如，1981年在林西县三道营子辽代钱币窖藏就曾出土一枚“通行泉货”，[2]汉字隶书，右旋读，光背，形制与一般的辽钱无异，且此地又是契丹人发祥之地，所以认为属辽铸。其他诸钱钱文多祝文赞语，如“开丹”等多以为契丹开国纪念币或压胜钱。
从史书看，契丹境内多铜铁，矿冶是契丹人的传统工业，立国前就已出现独立的冶铁、铸铜业部门，据《辽史·食货志下》（卷六○）“坑冶，则自太宗始并室韦，其地产铜、铁、金、银，其人善作铜、铁器。又有曷术部者多铁；‘葛术’，国语铁也。布置三冶：曰柳＠河，曰三黜古斯，曰手山。神册初（应为天显初），平渤海，得上海，本渤海铁利府，改曰铁利洲，地亦多铁……”。
