在秦汉时，皇帝印章被称为“玺”。印章兴盛的汉武帝时代，君主被神化为龙，象征着皇权至高无上的龙与印合二为一，出现了龙钮帝王玺。在唐武则天时，改“玺”为“宝”。到了明清，皇帝权威达到空前高度，皇帝需要以龙神化自己，需要用宝印作凭证，自称是上承天命的真龙天子，出现了各种龙钮帝王印章，特别是满清乾隆皇帝在位期间。
龙与印的真正结合，早源于“秦始皇接受李斯的建议，铸螭虎钮玺印”的故事。
始皇二十六年（公元前221年），秦将王贲攻陷齐国。至此，秦王赵政统一了六国，建立了中国历史上个集权王朝——秦朝，自称秦始皇帝，开创了帝制。
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秦始皇以祖龙自居，称其子孙是龙子龙孙。为体现其始皇帝的地位尊崇，在帝王印章方面，接受了宰相李斯的建议：首先，为确立集权制度，规定只有天子的印章称玺，而天下臣民的印章皆称印；其次，玺印应以龙子之一的螭虎为钮，螭虎是中国古代传说中的一种动物，色黄、无角、好文学。
并命李斯为秦始皇玺印撰文“受命天天，既寿永昌”（文见《后汉书》注），也有说是“受天之命，皇帝寿昌”（文见《西汉会要》引徐广所记），篆刻在印面上，说明秦始皇是应承上天之命而统一天下的，必定会万世不灭。
帝王印章，代表着国家权力和君主地位，历朝历代帝王印章不断在发展演变着，终帝王印章定格在以龙为钮、以宝为名，龙钮有蛟龙钮、盘龙钮、坐龙钮、蹲龙钮、双龙钮、腾龙钮等。
2014第二届青年奥林匹克运动会组委会，为了向参赛的204个国家和地区、数千名世界运动员、几十名国家元首，向全世界70亿人民，展示更加五彩缤纷的中国，倾力打造“青奥徽宝·五色中国印”!中藏联盟历时四年，动用国家储备玉料矿源，中国五大国玉七千年来首次聚首!就是为了向世界展现代代相传的千年囯玉文化，如果说2008奥运徽宝·中国印让世界烙上“中国印”，那么，2014“青奥徽宝·五色中国印”则让世界烙上五彩缤纷的“中国印”!
在此期间，私印、官印、诸侯印，印钮形式丰富多样，有龟、驼、马、蛇、羊等，统称为“玺”。
《后汉书·祭祀志》指出：“三皇无文，结绳以治，自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺以检奸萌，然犹未有金玉银铜之器也。”“三皇”指夏禹、商汤、周文王。“诈伪”、“奸萌”显然是私有制出现后的诈骗、冒认、偷盗、侵夺等不正当的行为。
