由于鼻烟壶用料广泛、器形繁多、图案丰富，工艺复杂，导致难以分类。但是一般来讲，常用的便是根据材料分类。大致可以分为料器鼻烟壶、瓷器鼻烟壶、铜胎画珐琅鼻烟壶、宝石鼻烟壶、漆鼻烟壶、象牙雕鼻烟壶、竹雕、木雕鼻烟壶等。
清代，牙雕鼻烟壶分宫廷与民间两类。宫廷造办处设有牙雕作，其中全国各地雕刻家云集。宫廷制作的牙雕鼻烟壶手法细腻，着色、填彩均有一定章法，多为扁方瓶式和圆罐式，还有一些仿生形象的作品，如仿鸳鸯、喜鹊、大象等动物形象的，也有仿葫芦、茄子、荔枝等植物形象的。民间牙雕鼻烟壶分京作、广作等。京作雕工古朴，重传统题材，崇尚古风。广作常采用镂空工艺，造型形象生动。另外，江浙一带制作的象牙微雕鼻烟壶，乃独树一帜的作品。象牙鼻烟壶比竹、木鼻烟壶的数量和品种要多很多。象牙质地细润，性质温和，很适宜制作鼻烟壶。
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清－民国木雕·铜镶宝鼻烟壶----价格：RMB日期：
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鼻烟壶是中西文化融合的结晶，16世纪以后，鼻烟传入中国东北地区，那里的游牧民族无法在马背上用烟筒吸烟，鼻烟正适合他们马上吸闻，所以很快流行开来。为了使鼻烟壶坚固耐用，游牧民族多用各种玉器、金属、骨角材料来制作。鼻烟壶以其小巧玲珑的独特造型、种类繁多的选材用料、精美细致的制作工艺，逐渐发展成为供人玩赏和显示身份地位的艺术佳品。中国的鼻烟壶，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，是中外文化艺术有机融合的典型器物。
鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包。从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。中国传统艺术的全部技艺：绘画、书法、烧瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、荡匏、镶金银、嵌螺钿、贴黄等等都用在了鼻烟壶上。乾隆时鼻烟壶成了斗富显示身份的东西。
鼻烟壶虽大小只有五六厘米，却是我国所有传统艺术的缩影，融历代文化于一炉，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、金属、象牙、玉石、琥珀等十余种材质，运用青花、五彩、套料、雕漆、景泰蓝等多种技法制作而成，尤其是内画鼻烟壶，更是中国独创的一种艺术形式，以玻璃、水晶料为壶坯，用的变形细笔，在口小如豆的瓶内反手内绘精妙画面，可谓鬼斧神工。也许正是因为没有哪一项中国艺术品能集这么多“宠爱”于一身，它的收藏者遍及海内外，一些国家还成立了鼻烟壶协会。
吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。意大利人大约在14世纪选用上好的烟叶、掺入薄荷、冰片等材碾成粉，密封入窖陈化，经数年而生产商业化的鼻烟。
“鼻烟和鼻烟盒是舶来品，是伴随中西文化交生的，明后期由欧洲商人、传教士带进中土。虽是我国古代艺术品中成长晚的一门，但却被我们的能工巧匠们发扬光大，成为具有中国风格的‘壶’。”从事鼻烟壶收藏十余年的中国收藏家协会会员杨茂林说。
“五年间，鼻烟壶的价格涨了10倍”，杨先生感叹道。自1996年上海翰海首场鼻烟壶专场拍卖起，其市场价位便一路攀升，成为艺术品拍卖市场的宠儿，升值潜力惊人。
