琮的基本形态为一内呈圆管状中通的方柱体，圆管两端突起于方廓，被称作“射”。有的方廓角棱分明，有的为圆角；有的柱体低矮单节，有的高而分若干节；有的角部雕有纹饰，有的通体素面。有一种被称为“圆筒式”的琮，没有方廓，只在圆筒四面对称地凸雕出四块长方形饰片。这种琮大都较低，可视为方柱琮的变体或简化，可能是制作时受到玉材形体限制的变通做法。有的学者把这种纯为圆筒状的玉石器称之为“镯形琮”。这类器物有的高度可观，显然不是“镯”；有的两端径不等大，呈马蹄状，可能是具护卫性能的臂筒。它们不宜归属于琮类。
玉琮上大下小，还与它的用途有关。《周礼》载：“以苍璧礼天，以黄琮礼也”。玉琮用以祭祀，已无疑义。但如何祭祀，还是一个值得探讨的问题。从良渚文化遗迹现象和民族志材料可认为，良渚文化玉琮祭祀时是供祭在祭台上的，既可能数个琮套在木头上组成神柱供祭，也可能玉璧盖在玉琮上面祭祀，从早期祭祀活动看，祭天地可能是同时进行的。因无论从自然现象还是人类社会活动空间看，天地彼此是不分的，完整的空间应包括天与地两个部份。“天地所包，阴阳所呕，雨露所濡，化生万物。”(《淮南子》)进入阶级社会后，历代帝王到泰山封禅，是为了祭祀天地。因天大于地，因此用于祭祀的琮，应上面大下面小。
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从上述可以看出，玉琮上大下小不是玉工随心所欲的构造，而是有其特殊用途所决定的。事实上，依早期琢玉工艺，琮一头大一头小比两头一样大琢磨困难，费时费工，技术要求高。当然，这种特殊的加工工艺，也为我们鉴别玉琮的真假提供了依据。凡是可靠的玉琮，都是上大下小，外方内圆，四角的神兽纹，神人在上，兽面在下，一组神兽与另一组神兽的间距(也称节)很小，具有神秘感。
良渚文化玉琮及相关纹饰的文化隐喻
玉琮本为礼器，古代有“苍璧礼天，黄琮礼地”之说，可见是当时极为重要的礼器。良渚文化玉琮制作发达，无论是大小，数量，造型，都是文化时期玉琮制作的巅峰，良渚文化的部分大玉琮更有“琮王”美誉，不仅器型较大，而且往往在器身加以繁缛复杂的图腾纹饰，线条细如发丝，此件玉琮沁色优美，造型大方，年代久远，在器身细雕神人兽面纹，线条由一道道细线组成。
玉琮是良渚文化玉器中体积大、制作十分精致的一种器物，是重要而带有神秘色彩的礼器，早期的良渚玉琮为手镯形状，内外均为圆形，中期则演变成了这种内圆外方的形状，节数也由早期的单节变成了双节或多节，到了晚期，虽然玉琮还是内圆外方，但形状是上粗下细。
本世纪七十年代以来，考古学家从田野获得的手玉琮考古资料，分析玉琮四角的兽面图案排列方式，玉琮正确的陈置方法应是上大下小，这显得有点头重脚轻，似乎不合情理，但这是正确的陈置方法，并得到越来越多考古资料的证实。从江苏吴县草鞋山、武进寺墩、上海福泉山、浙江余杭瑶山、反山墓地大批玉琮的地层、共存物及放置位置可以肯定，原来认为周汉间的大型玉琮，不仅属于良渚文化，而且正确的放置方法应是上大下小。那么玉琮为何要琢成上大下小有何含义这里作点初步的推论。
在四面直槽内上下各刻一神人兽面复合图像，共8个。单个图像高约3厘米，宽约4厘米，用线浮雕结合细线刻雕琢成。图案主体的神人，脸面呈倒梯形，眼为重圈，两侧有角形眼角，宽鼻以弧线勾出鼻翼，阔嘴用一条长横线、7条短线刻出两排16个牙齿。头饰内层为帽，刻8组卷云纹，外层羽冠，刻22组边缘双线，中间单线组成的放射状羽饰。脸与冠浅浮雕而成。神人上肢耸肩平臂，手及腰部、下肢屈曲，三爪如鸟。四肢密布卷云、弧线、横竖直线作成的纹饰。胸腹部浅浮雕兽面纹，有椭圆形凸面眼睑和桥形额部。在玉琮的角尺形凸面上，以转角为中轴展开，每两节还琢刻了简化的神人兽面纹，四角相同，左右对称，共8组。与竖槽内的纹饰相比，这一人兽组合保留了基本构图，省去了神人的四肢，冠作了变形，面部简化，在兽面两侧增加了一对夸张的鸟纹。以转角为中轴展开的简化人兽组合纹是良渚文化玉琮纹饰的基本特征。
