至于为何一枚皇帝用的玉玺印会具有如此的价值？除了材质上乘、雕工一流、且是神权王权的象征，具有极高的历史、文化和艺术价值，属稀缺资源外，其实还有一个重要原因：在我国古代的传统观念中，古玺印还负有吉祥的寓意，是表明能获得福份的符瑞。
清朝二十五方御用宝玺分别为“大清受命之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天子宝”、满文“皇帝之宝”、栴檀香木“皇帝之宝”、“天子之宝”、“皇帝尊亲之宝”、“皇帝亲亲之宝”、“皇帝行宝”、“皇帝信宝”、“天子行宝”、“天子信宝”、“敬天勤民之宝”、“制诰之宝”、“敕命之宝”、“垂训之宝”、“命德之宝”、“钤文之玺”、“表章经史之宝”、“巡狩天下之宝”、“讨罪安民之宝”、“制驭六师之宝”、“敕正万邦之宝”、“敕正万民之宝”、“广运之宝”。
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玉玺是御玺的俗称，正确、专业的称谓：宝玺。明代正式宝玺亦为玉制，沈德符《万历野获编》即记载：“至嘉靖四十五年之冬，则世宗已不豫久矣，乃下诏曰：先朝甲戌遇灾，御宝凡六，其五已遭毁。命所司觅美玉补造。”可见御宝仍为玉制，惜未能流传至今。然成化、嘉靖时，确实用白石等制作一批印玺，多属闲章，部分印文的文字与御宝一样，现藏故宫。明朝有二十四宝玺，其中皇帝奉天之宝为唐宋之传玺（《明史》卷七十四；《明会要》卷二十四；《明官史·木集》）；清朝的宝玺用料更繁多，除玉外，还有栴檀香木、檀香木质、金质、水晶、玛瑙、骨质等等。
皇帝所用的御玺御宝，除了上述那些象征国家权力的信用物以外，还有不少闲杂印，如“自强不息”、“太上皇帝”等就属于此类。闲杂印也有不同的类别，表示收藏鉴赏的称为收藏印，如“乾隆御览”、“石渠宝笈”等；刻有某宫某阁的称为楼台馆阁印，如“养心殿宝”、“文渊阁宝”等。乾隆皇帝的闲杂印多，据《乾隆印薮》著录，竟有1800枚之数。清朝皇帝的御印、御玺、御宝也未能完全地保存在故宫中，而有少数流落社会。
后来五胡乱华，据传也多得到过传国玉玺。如北周宇文氏原为鲜卑十二部落首领，传至普回时，在一次中意外地得到三枚文为“皇帝玺”的玉玺，于是根据本部落的风俗，称天为宇，称国君为文，定其家族姓氏为“宇文”。后来竟建立了了北周王朝，称帝二十余年。这些历史记载以说明在两千年前，人们已经视皇帝天子所用的玉玺为吉祥物。据说，即使得到一方普通的前代官印也能获得富贵，避免邪恶，确保康隆安宁。
不同时代，对玺、印、章的使用范围不一。根据《通典》所载：“又三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎钮，唯所好也。……秦以印称玺，以玉，不通臣下……齐，……并依秦汉之制。皇太子诸王金玺，皆龟钮。公侯五等金章……光禄大夫、卿……四品五品将军，皆银章。尚书令、仆射……诸州刺史，皆铜印。”可见，“玺”是帝后以及诸侯王所用，臣下则根据实际地位称“章”、称“印”。传说武则天忌“玺”谐音“死”而改为“宝”，自此至清代帝后及诸王印章皆称“宝”，如明代“潞王之宝”，清代“和硕怡亲王宝”。（按：清代郡王印章仅称“印”，如“多罗定郡王印”）。[2]佩玺是有规矩的，不然，是会掉头的。
从近几年拍卖市场来看，随着宫廷御用器物受到收藏人群的追捧，御玺也位列其中。特别是清宫旧藏御玺除了拥有较高的艺术价值，特殊的政治地位也决定了其在目前收藏市场上的高价位。2009年秋拍，中国艺术品跨入亿元时代，同时资本市场的热钱也大量涌入艺术品市场，目前中国的艺术品市场可算是水涨船高。作为皇权的象征，皇帝御玺一直是收藏市场上的重器。2008年香港苏富比秋季拍卖会，皇威万代——法国吉美家族收藏乾隆御制印玺专拍一件乾隆帝御宝交龙钮白玉玺，成交价为人民币5577万元。时隔两年2010年香港苏富比秋季拍卖会瑰辞神笔——重要私人清宫御制工艺珍藏乾隆帝御宝交龙钮白玉玺成交价人民币1.0617亿元。玉玺拍卖也挺进了亿元门庭。
