1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
袁世凯就任民国大总统后，为了巩国内政局稳定，发展民族经济，在全国“统一币制”。1914年制定了“中华民国国币条例”，在天津造币总厂和武昌、上海、南京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，国币的壹圆被铸成八成九银、一成一铜的，上有袁世凯头像，俗称“袁大头”。“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国＊年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分别为90．4％、84．5％、80．4％和82．5％；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。
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袁大头2017年价格表，袁大头，又称袁头币，1914年2月北洋政府为统一货币，颁布《国币条例》，同时设立币制局，铸发新银币，上镌袁世凯头像，称“袁头币”。该币重7钱2分，样式新颖，型式划一，重量成色能严格按照规定标准，比较各种成色不一的其他旧币明显优越。袁头币发行之后，逐渐成为各地流通的主币。1914年8月1日，中国银行、交通银行与钱业公会协议，将以前所有其他货币一律取消，只流通袁头币一种。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色
“袁大头”的铸造量很大，仅南京造币厂在民国四年二月至民国五年的近两年时间内，就达元。还有资料介绍，仅壹元“袁大头”就铸造了75000万枚，民国三年的“袁大头”至少到1929年还在铸造，新中国在年为满足进军西藏的需要也铸造过“袁大头”。
近几年袁大头市场行情价格：
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280万袁大头三年银元，目前，我国国内邮币卡市场常见有“袁大头”银币出售，市面上最多的八个品种是民国八年、九年和十年铸造的，其售价基本在700~720元之间，属老银币中的低价潜力品种。民国八年铸造的“袁大头”存世量略少些，现市价约1800余元一枚，为不少集币爱好者所看好。甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”存世量已比较稀少，现成交价达5000多元，普通的集币爱好者已难以玩转它了。“袁大头”中最珍贵、最稀罕的品种当属民国八年袁世凯头像“签字版”试铸币，现一般邮币卡市场根本难觅踪影，连钱币拍卖会上也鲜有所闻，该币目前估价约值人民币10万~15万元左右，是近代银币中不可多得的珍品，为国内外钱币收藏家所关注。民国八年袁世凯头像贰角、壹角小银币的售价一般在150~200元左右，中元（伍角）价格较贵，为1300元左右一枚，市面上中元银币赝品较多，集币爱好者当引起重视。
热衷于银币收藏的藏家王建忠也告诉记者他鉴定银币真伪的好办法：将银币在一块试金石上擦拭几次，直至出现道道银白色的擦痕，然后在擦痕上滴入盐酸和硝酸。这时，如果是真币，擦痕上的混合液体呈乳白色，则呈无色透明状。如果银币含银量不足，盐酸和硝酸的混合液体也呈现乳白色，但不够浓郁。含银量越少，其浓郁度就越低。
