咸丰元年（1851年），户部准许各省钱局开铸咸丰新年号钱，但是由于铜源缺乏等原因，大多省局只能减卯开铸，有的被迫停铸，制钱很难满足社会的需求。咸丰二年十月，四川学政何绍基奏请：“于常行通宝外，铸为大钱三品”，十一月朱批：“所奏不为无见”和“此折著户部存记，若有可行时，不妨采择入奏”。此时咸丰帝虽在考虑铸行大钱，但还没有真下决心。到咸丰三年正月十七日，御史蔡绍洛奏请：“改铸大钱以通钱法之用”。咸丰当天即朱批：“户部议奏”。此际咸丰帝已下决心铸行大钱。是年二月初六刑部尚书周祖培奏：“仿照汉、唐成法，铸当十、当百、当千之大钱”。接着二月十二日大理寺卿恒春又奏：“请减制钱重量，并铸大钱”。次月十八日大理寺卿恒春会同户部尚书孙瑞珍议订了铸当十大钱章程，并请铸当十、当五十大钱。当天咸丰帝下旨：“依此”。大钱首先在京城宝泉、宝源两局铸造、推行。
咸丰年间，受太平天国起义影响，清朝廷财政困难，为应付军费及其他开支，只得发行纸币并改铸大钱。钱文分咸丰通宝、咸丰重宝、咸丰元宝三种，一般小平称通宝、当十至当五十称重宝，当百以上称元宝，咸丰重宝直径36.9mm，缘厚2.4mm，内穿6.3mm，重14.9g。此币十分精美，字迹清晰深俊，铜材优良，呈金黄色，钱文精美，没一丝一毫拖泥带水，比同版流通的钱稍大些、厚重，具有很高的收藏价值。
咸丰重宝的锻造原料重若是黄铜，也曾呈现过铁钱等此外材质的货泉。此外另有一种用金、银、玳瑁、白铜等原料精制的宫廷货泉，形制较最多，钱体也较厚，当属皇家喜庆用钱，这种货泉铸量十分少，质量极佳，代价远非黄铜、铁制钱可以或许所比。
“咸丰重宝”以其诸多特色吸引着古钱币爱好者，甚至于不懂古钱币的“圈外人士”，都是因其具有其它钱币的不可 比拟的魅力所致。由于咸丰钱币属于大型古钱币，而且多局、多版、多字体、多纹记、多材质等，不仅是初学者的宠爱，也是专家研究的对象，还是一般人把玩 的掌中物呢，魅力所在。
“ 咸丰重宝”一直被收藏家们视作无价之宝。地域性政权发行货币的时间也相当短，加上流通地域狭小，所铸货币价值不菲。另外，由于改行纸钞，铜币发行量较少，故价格也较高。
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